Sjakklegenden Judit Polgar har stilt spørsmål ved D Gukeshs evne til å beholde VM-tittelen i sjakk senere i 2026 midt i den indiske vidunderguttens nylige sliter, mens den beseirede rivalen Ding Liren har antydet en mulig retur etter å ha nytt tid unna elitsjakk.
D Gukesh, som ble den yngste verdenssjakkmesteren som 18-åring ved å beseire Kinas Ding Liren i oppgjøret i november–desember 2024, har slitt siden han erobret kronen. I et intervju med The Indian Express 12. mars 2026 uttrykte fire ganger kvinnelig verdensmester Judit Polgar – den eneste kvinne noensinne rangert i sjakkens topp 10 – skepsis til hans tittelbevaring. «Det er et veldig, veldig stort spørsmålstegn ved om Gukesh kan forbli verdensmester ved slutten av dette året,» sa hun, samtidig som hun bekreftet hans store fremtid og potensial. Polgar tilskrev Gukeshs seier mer til mental styrke enn til overlegen spillkraft, og bemerket Dings psykologiske problemer, inkludert et avgjørende tårn til f2 i siste parti. Som mester står Gukesh imidlertid overfor enorme forventninger, noe som har ført til endringer: færre risikoer, selvtvil og dårligere resultater. Nærmest seier etter tittelen var et tap i omspillfinalen under Tata Steel Chess i Wijk aan Zee 2025. Ved Prague Masters 2026 klarte han bare én seier, endte på delt sisteplass og snakket om behovet for en pause. Polgar sammenlignet ham med Magnus Carlsen og oppfordret til teknisk og mental utvikling: «Han må ikke bare jobbe med sjakken sin, men også bruke mye tid på psykologisk mental forberedelse. Hvordan ikke være redd for å gjøre feil og spille det ut.» Hun spår at vinneren av FIDE Candidates i april 2026 vil ta tittelen fra Gukesh. I mellomtiden delte Ding Liren, inaktiv siden tapet og ute av FIDEs klassiske ratingliste, i et intervju med Jonathan Zhi i mars 2026 at han nyter fritiden: «Jeg nyter ganske godt min nåværende situasjon... å være en spiller med inaktiv rating som sjelden deltar i eliteinvitasjoner.» Han spiller sporadiske nettpartier uten tung forberedelse, men avsluttet optimistisk: «Takk, alle sammen, for støtten. Å holde lav profil er for en bedre retur,» noe som nærer spekulasjoner om comeback på toppnivå.
