Den tjue år gamle usbekiske stormesteren Javokhir Sindarov dominerte FIDE Candidates-turneringen i 2026 på Kypros. Han sikret seieren med én runde igjen og ble klar for en VM-kamp mot den regjerende mesteren Gukesh Dommaraju. I kvinneklassen sikret indiske Vaishali Rameshbabu tittelen på turneringens siste dag, til tross for at hun startet som lavest rangerte deltaker. Turneringene understreket fremveksten av unge talenter fra India og Usbekistan.
Javokhir Sindarov vant den åpne klassen i FIDE Candidates med en rekordsterk poengsum på 10 av 14 mulige, noe som overgår tidligere resultater i lignende formater. Han startet med 6 av 7 poeng i første halvdel, slo Fabiano Caruana i fjerde runde for å ta ledelsen alene, og holdt stand til tross for utfordringer, blant annet fra Caruana senere i turneringen. Sindarov uttalte til FM Mike Klein: «Etter min mening spilte jeg bedre sjakk enn alle andre her!» Han vant 170 000 euro og forbereder seg nå til en tittelkamp i november–desember mot 20 år gamle Gukesh. Dette blir tidenes yngste VM-oppgjør målt i samlet alder. «Jeg prøver bare å nyte øyeblikket, nyte livet og spille god sjakk, så fungerer alt bra,» sa Sindarov om sin tilnærming, som ved siden av sjakken inkluderte videospill og padel. Anish Giri endte på andreplass med 130 000 euro i premiepenger totalt, og beskrev egen innsats som «episk» til tross for at han ikke kvalifiserte seg. Caruana tok tredjeplass etter en sterk start, men sviktet etter tap mot Hikaru Nakamura og Giri. Nakamura, som var toppseedet, mistet ratingpoeng etter tidlige tap, mens Matthias Bluebaum imponerte ved å ikke tape mot Sindarov. Vaishali Rameshbabu overvant en vaklende start, inkludert tap mot Zhu Jiner, og vant kvinnenes Candidates etter å ha beseiret Kateryna Lagno i siste runde. Som den lavest rangerte deltakeren tjente hun 26 ratingpoeng og 65 400 euro, og sikret seg dermed muligheten til å utfordre femdobbel mester Ju Wenjun. «Da jeg tapte mot Zhu Jiner følte jeg at det var normalt igjen!» sa Vaishali. Turneringen ble avgjort i siste liten, der seks spillere lå likt poengmessig, med unntak av Tan Zhongyi. Bibisara Assaubayeva tok andreplassen. Usbekistans president ringte for å gratulere Sindarov, noe som understreker nasjonens sjakkfremgang sammen med Indias.
