महाराष्ट्र की 29 नगर निगमों में गुरुवार को मतदान शुरू हुआ, जिसमें मुंबई की ब्रिहन्मुंबई महानगरपालिका (बीएमसी) के लिए भाजपा-नीत महायुति और ठाकरे चचेरे भाइयों के बीच कड़ा मुकाबला है। 3.48 करोड़ मतदाता 15,931 उम्मीदवारों के भाग्य का फैसला करेंगे, जिसमें बीएमसी के 227 सीटों पर 1,700 उम्मीदवार मैदान में हैं। मतदान सुबह 7:30 बजे से शाम 5:30 बजे तक चलेगा।
महाराष्ट्र में नागरिक निकाय चुनावों के लिए मतदान 15 जनवरी 2026 को शुरू हुआ, जो नौ वर्षों के बाद हो रहे हैं। बीएमसी, जिसका वार्षिक बजट 74,400 करोड़ रुपये से अधिक है, पर नियंत्रण के लिए यह पहला चुनाव है जब 2022 में शिवसेना का विभाजन हुआ था। अविभाजित शिवसेना ने 1997 से 2022 तक इस सबसे अमीर नागरिक निकाय पर कब्जा रखा था।
उद्धव ठाकरे की शिवसेना (यूबीटी) और राज ठाकरे की एमएनएस ने पिछले महीने दो दशकों बाद एकजुट होकर मराठी वोटों को एकत्र करने का प्रयास किया है। मुंबई में कांग्रेस ने महा विकास अघाड़ी के सहयोगियों से अलग होकर वंचित बहुजन अघाड़ी और राष्ट्रिय समाज पक्ष के साथ गठबंधन किया है।
मुख्यमंत्री देवेंद्र फडणवीस ने भाजपा की आक्रामक मुहिम पर कहा, "ये स्थानीय निकाय चुनाव कार्यकर्ताओं द्वारा संचालित होते हैं। हमारा कर्तव्य है कि हम उनके साथ खड़े रहें।" ठाकरे चचेरे भाइयों ने मराठी मानूस की भावना पर जोर दिया, राज ठाकरे ने कहा, "अब मोदी-शाह ने उद्योगपतियों को मुंबई की जमीन हथियाने के लिए छोड़ दिया है।"
मुंबई में 25,000 पुलिसकर्मी तैनात हैं, और 10,231 मतदान केंद्रों पर 64,375 अधिकारी ड्यूटी पर हैं। मतगणना 16 जनवरी को होगी। अन्य निगमों में बहु-सदस्यीय वार्ड हैं, जबकि मुंबई में एकल-सदस्यीय। चुनाव नौ मुंबई महानगरीय क्षेत्र में हो रहे हैं।
अक्षय कुमार जैसे सेलिब्रिटी ने मतदान के बाद कहा, "मुंबईवासियों से अपील है कि बड़ी संख्या में वोट डालें।" आरएसएस प्रमुख मोहन भागवत ने नागपुर में वोट डाला और कहा, "लोकतंत्र में वोटिंग प्रत्येक नागरिक का कर्तव्य है।"
