Peneliti menggunakan MRI fungsional untuk memindai otak penggemar sepak bola, mengungkap bagaimana kemenangan memperkuat sinyal hadiah sementara kekalahan menekan kontrol kognitif. Studi yang diterbitkan di Radiology menyoroti sirkuit saraf yang menghubungkan penggemar olahraga dengan bentuk fanatisme yang lebih luas. Temuan ini menunjukkan pengalaman awal kehidupan membentuk respons emosional yang dapat meluas ke konflik politik dan sosial.
Sebuah tim yang dipimpin oleh Francisco Zamorano, seorang ahli biologi dan Ph.D. di bidang ilmu medis di Clínica Alemana de Santiago dan profesor associate di Universidad San Sebastián di Santiago, Chile, menyelidiki neurosains penggemar sepak bola. Mereka memindai 60 penggemar pria sehat berusia 20-45 tahun yang mendukung dua tim rival historis menggunakan MRI fungsional, yang melacak aktivitas otak melalui perubahan aliran darah. Peserta pertama kali menyelesaikan Skala Fanatisme Pendukung Sepak Bola 13 item, yang menilai kecenderungan terhadap kekerasan dan rasa kebersamaan.
Selama pemindaian, penggemar menonton 63 klip gol dari tim mereka, rival, atau tim netral. Respons otak berbeda secara tajam dalam skenario rivalitas: kemenangan melawan rival meningkatkan aktivitas di wilayah hadiah lebih dari kemenangan non-rival, memperkuat ikatan dalam kelompok dan identitas sosial. Kekalahan, bagaimanapun, menunjukkan penekanan paradoksal di korteks singulat anterior dorsal (dACC), area kunci untuk kontrol kognitif, di mana upaya untuk menahan emosi justru memperkuatnya.
"Rivalitas dengan cepat mengonfigurasi ulang keseimbangan valuasi-kontrol otak dalam hitungan detik," kata Zamorano. Efek ini paling kuat di antara penggemar paling berdedikasi, yang sistem pengaturan diri mereka gagal di bawah ancaman terhadap identitas tim, berpotensi menyebabkan reaksi impulsif.
Studi ini memposisikan sepak bola sebagai model fanatisme, dengan implikasi di luar olahraga. "Tanda saraf yang sama -- hadiah naik, kontrol turun di bawah rivalitas -- kemungkinan berlaku umum di luar olahraga ke konflik politik dan sektarian," jelas Zamorano. Ia menghubungkannya dengan peristiwa seperti serangan Capitol AS pada 6 Januari 2021, di mana aktivasi dACC yang berkurang mencerminkan kontrol yang terganggu.
Zamorano menekankan pencegahan melalui perkembangan awal: "Sirkuit ini sendiri dibentuk pada awal kehidupan: kualitas pengasuhan, paparan stres, dan pembelajaran sosial membentuk keseimbangan valuasi-kontrol." Penelitian, yang diterbitkan di Radiology (2025; 317(2)), menawarkan wawasan untuk mengelola kerumunan dan mengatasi polarisasi.