Pesquisadores usaram ressonância magnética funcional para escanear os cérebros de fãs de futebol, descobrindo como vitórias amplificam sinais de recompensa enquanto derrotas suprimem o controle cognitivo. O estudo, publicado na Radiology, destaca circuitos neurais que ligam o fandom esportivo a formas mais amplas de fanatismo. Essas descobertas sugerem que experiências iniciais na vida moldam respostas emocionais que podem se estender a conflitos políticos e sociais.
Uma equipe liderada por Francisco Zamorano, biólogo e Ph.D. em ciências médicas na Clínica Alemana de Santiago e professor associado na Universidad San Sebastián em Santiago, Chile, investigou a neurociência do fandom de futebol. Eles escanearam 60 fãs masculinos saudáveis com idades entre 20-45 anos que apoiavam dois times rivais históricos usando ressonância magnética funcional, que rastreia a atividade cerebral por meio de mudanças no fluxo sanguíneo. Os participantes primeiro completaram a Escala de Fanatismo de Torcedores de Futebol de 13 itens, avaliando a inclinação à violência e o senso de pertencimento.
Durante os exames, os fãs assistiram a 63 clipes de gols de seu time, rivais ou times neutros. As respostas cerebrais diferiram acentuadamente em cenários de rivalidade: vitórias contra rivais impulsionaram a atividade em regiões de recompensa mais do que vitórias não rivais, fortalecendo laços dentro do grupo e identidade social. Derrotas, no entanto, mostraram supressão paradoxal no córtex cingulado anterior dorsal (dACC), uma área chave para controle cognitivo, onde esforços para conter emoções as intensificaram em vez disso.
"A rivalidade reconfigura rapidamente o equilíbrio de valoração-controle do cérebro em segundos", disse Zamorano. Esse efeito foi mais forte entre os fãs mais devotos, cujos sistemas de autorregulação falharam sob ameaça à identidade do time, potencialmente levando a reações impulsivas.
O estudo posiciona o futebol como um modelo para fanatismo, com implicações além do esporte. "A mesma assinatura neural -- recompensa para cima, controle para baixo sob rivalidade -- provavelmente se generaliza além do esporte para conflitos políticos e sectários", explicou Zamorano. Ele o ligou a eventos como o ataque ao Capitólio dos EUA em 6 de janeiro de 2021, onde a ativação reduzida do dACC espelhava controle comprometido.
Zamorano enfatizou a prevenção por meio do desenvolvimento inicial: "Esses circuitos em si são forjados no início da vida: qualidade do cuidado, exposição ao estresse e aprendizado social esculpem o equilíbrio de valoração-controle." A pesquisa, publicada na Radiology (2025; 317(2)), oferece insights para gerenciar multidões e abordar polarização.