研究者らは機能的MRIを使用してサッカーファンの脳をスキャンし、勝利が報酬信号を増幅する一方で敗北が認知制御を抑制する仕組みを明らかにした。この研究はRadiologyに掲載され、スポーツのファン熱をより広範な狂信主義に結びつける神経回路を強調している。これらの発見は、幼少期の経験が政治的・社会的紛争に及ぶ感情反応を形成することを示唆している。
Francisco Zamorano氏が率いるチームは、生物学者で医学博士号を取得したClínica Alemana de Santiagoの研究者であり、チリのサンティアゴにあるUniversidad San Sebastiánの准教授で、サッカーファンの神経科学を調査した。彼らは、歴史的にライバル関係にある2つのチームを支持する20〜45歳の健康な男性ファン60人を機能的MRIでスキャンし、血流変化を通じて脳活動を追跡した。参加者はまず、暴力への傾倒と所属意識を評価する13項目のFootball Supporters Fanaticism Scaleを完了した。
スキャン中、ファンは自分のチーム、ライバル、または中立チームからの63本のゴールクリップを視聴した。脳の反応はライバルシナリオで大きく異なり：ライバルに対する勝利は非ライバル勝利よりも報酬領域の活動を高め、グループ内結束と社会的アイデンティティを強化した。しかし、敗北は背側前帯状皮質（dACC）で逆説的な抑制を示し、これは認知制御の主要領域であり、感情を抑えようとする努力が逆にそれらを激化させた。
「ライバル関係は数秒以内に脳の評価-制御バランスを急速に再構成する」とZamorano氏は述べた。この効果は最も献身的なファンで最も強く、チームアイデンティティへの脅威下で自己規制システムが崩れ、衝動的な反応を引き起こす可能性がある。
この研究はサッカーを狂信主義のモデルとして位置づけ、スポーツを超えた示唆がある。「同じ神経シグネチャ—ライバル下で報酬が上がり制御が下がる—は、スポーツを超えて政治的・宗派的な紛争に一般化する可能性が高い」とZamorano氏は説明した。彼はこれを2021年1月6日の米国議会議事堂襲撃事件に結びつけ、dACCの活性化低下が制御の損失を反映している。
Zamorano氏は早期発達を通じた予防を強調した：「これらの回路は幼少期に形成される：養育の質、ストレス曝露、社会的学習が評価-制御バランスを形作る。」この研究はRadiology (2025; 317(2))に掲載され、群衆管理と分極化対策のための洞察を提供する。