Kansas City Chiefs, yang berada di posisi 6-7, menghadapi potensi eliminasi dari perebutan playoff NFL dalam pertandingan kandang Pekan 15 mereka melawan Los Angeles Chargers 9-4. Kekalahan dikombinasikan dengan kemenangan beberapa tim lain bisa mengakhiri rekor postseason Kansas City di bawah Patrick Mahomes. Chiefs difavoritkan 4,5 poin tapi harus membaik setelah penampilan buruk dalam kekalahan 20-10 baru-baru ini dari Houston Texans.
Kansas City Chiefs telah mencapai playoff setiap musim sejak Patrick Mahomes mengambil alih sebagai quarterback starter pada 2018, membawa mereka ke tujuh pertandingan gelar AFC berturut-turut, lima penampilan Super Bowl, dan tiga kemenangan. Namun, dengan 6-7, rekor mereka dalam bahaya memasuki Pekan 15.
Kansas City menjamu Los Angeles Chargers pada Minggu, pertarungan krusial untuk harapan wild-card AFC mereka. Chargers memegang spot wild-card pertama di 9-4 dan telah mengalahkan Chiefs 27-21 di Pekan 1 di Brasil, di mana Justin Herbert melempar 318 yard dan tiga touchdown. Kekalahan Chiefs akan menempatkan mereka empat pertandingan di belakang Los Angeles dengan tiga laga tersisa, menghilangkan peluang mengejar Chargers.
Skenario eliminasi yang diuraikan analis mencakup kekalahan Chiefs ditambah kemenangan Jacksonville Jaguars atas New York Jets, Buffalo Bills atas New England Patriots, dan Houston Texans atas Arizona Cardinals. Jalan lain melibatkan kejutan Colts atas Seattle Seahawks bersama kemenangan Bills dan Texans. Jaguars dan Texans favorit berat, sementara Bills underdog ringan.
Mahomes mengakui peluang tipis minggu ini: "Kami tahu peluang semakin menipis, tapi saya tahu para pemain di tim ini akan memberikan segalanya di setiap kesempatan."
Kekalahan 20-10 Chiefs baru-baru ini dari Texans mengungkap masalah, dengan Mahomes menyelesaikan 14 dari 33 umpan untuk 160 yard, tiga intersepsi, dan tanpa touchdown. Dia berlari 59 yard, tapi Kareem Hunt dan Isiah Pacheco hanya 30 masing-masing. Travis Kelce menangkap satu dari lima target, dan umpan jatuh menyebabkan intersepsi oleh Azeez Al-Shaair.
Andy Reid dikritik karena panggilan fourth-down agresif yang gagal, termasuk di garis 31 yard mereka sendiri dan kemudian di 41. Meski begitu, Kansas City menang tujuh kali berturut-turut melawan Chargers, termasuk tiga terakhir di Arrowhead Stadium.
Chargers datang dari kemenangan 22-19 perpanjangan waktu atas Philadelphia Eagles tapi punya cedera: Derius Davis (pergelangan kaki), Trey Pipkins III (pergelangan kaki), dan Elijah Molden (otot paha) meragukan. Herbert bermain meski tangan kiri retak, berlari 66 yard tapi passing hanya 139 pada 12 dari 26 upaya.
Proyeksi memberi Chiefs keunggulan tipis, mensimulasikan kemenangan 26-18 untuk menjaga harapan hidup, meski peluang playoff keseluruhan tetap rendah sekitar 24%. Mereka tertinggal tiga pertandingan dari Bills dan Jaguars serta dua dari Texans, dengan tiebreaker melawan mereka.