Cody Rhodes merebut kembali Kejuaraan Undisputed WWE dengan mengalahkan Drew McIntyre pada acara utama episode SmackDown 6 Maret. Kemenangan ini mempersiapkan bentrokan acara utama WrestleMania 42 antara Rhodes dan Randy Orton, pemenang Elimination Chamber. Orton kemudian mengirim pesan kepada Rhodes menjelang penandatanganan kontrak mereka minggu depan.
Pada episode WWE SmackDown 6 Maret 2026, Cody Rhodes melakukan pinfall pada Drew McIntyre untuk memenangkan Kejuaraan Undisputed WWE ketiganya, mengakhiri masa jabatan McIntyre selama 57 hari. Pertandingan itu diatur oleh General Manager Nick Aldis setelah kemenangan Orton di Elimination Chamber, di mana Rhodes sebelumnya telah disingkirkan. Hasil ini mengubah lanskap WrestleMania 42, mengonfirmasi bahwa Rhodes akan mempertahankan gelar melawan mantan rekan setim Legacy-nya, Randy Orton, pada acara utama Night 1 di Las Vegas. Pertarungan ini merupakan pertandingan ulang dari pertemuan mereka pada 9 Januari di Berlin, Jerman, di mana McIntyre menang dalam pertandingan '3 Stages Of Hell' berkat campur tangan Jacob Fatu. Setelah kemenangan bersih Rhodes di SmackDown, McIntyre meraih kursi baja untuk menyerang juara baru, tetapi Fatu ikut campur, menghentikan serangan itu dan mengisyaratkan potensi pertarungan WrestleMania antara keduanya. Sumber menyatakan bahwa tim kreatif WWE memutuskan pertarungan Rhodes-Orton sekitar sebulan sebelumnya, dan memberi tahu McIntyre tentang perubahan gelar baru minggu lalu. Randy Orton membuka acara dengan menyoroti warisannya, mencatat bahwa ini akan menjadi pertandingan WrestleMania ke-21 baginya dan hanya kali ketiga menjadi bintang utama. Di belakang panggung, Orton bereaksi terhadap kemenangan Rhodes dengan senyum sinis dan kemudian memposting pesan: “Sampai jumpa minggu depan di Phoenix,” yang merujuk pada penandatanganan kontrak SmackDown 13 Maret untuk pertarungan gelar mereka. Sejarah mereka mencakup Orton membimbing Rhodes di Legacy, persaingan masa lalu, serta Rhodes mengalahkan Orton di final King of the Ring tahun lalu. Orton memenangkan Elimination Chamber untuk mendapatkan kesempatan tersebut, menghidupkan kembali alur cerita mereka. Night 2 WrestleMania 42 menampilkan CM Punk versus Roman Reigns. Acara ini menekankan perjalanan WWE menuju WrestleMania di tengah penyesuaian booking akibat cedera dan keputusan kreatif.
