Beberapa laporan mengonfirmasi perubahan arah WWE menuju Cody Rhodes mengalahkan Juara Undisputed WWE Drew McIntyre pada SmackDown 6 Maret 2026 di Portland, memposisikan Rhodes untuk pertahanan gelar melawan Randy Orton di WrestleMania 42 di Las Vegas. Orton memperoleh kesempatannya dengan memenangkan pertandingan Elimination Chamber pria, mengeliminasi Rhodes setelah campur tangan McIntyre, memenuhi ketegangan yang lama diumbar dari masa Legacy mereka.
Rencana kreatif WWE untuk WrestleMania 42 (April, Las Vegas) telah bergeser untuk menonjolkan pertandingan tunggal Kejuaraan Undisputed WWE antara Cody Rhodes dan Randy Orton, menurut laporan dari PWInsider, Fightful Select, Bodyslam.net, NoDQ.com, Sports Illustrated, Newsweek, dan lainnya. Diskusi internal dimulai pada awal Februari, dengan Rhodes dan Orton mengetahui usulan tersebut sejak awal Januari. Gelar tersebut diambil dari Rhodes oleh McIntyre pada Januari sebagian untuk memungkinkan partisipasi Rhodes di Royal Rumble dan Elimination Chamber, meningkatkan acara-acara tersebut. Orton mengamankan kesempatannya dengan memenangkan Elimination Chamber pria, men-pin Rhodes pada momen akhir setelah campur tangan McIntyre, sebagaimana dirinci oleh SI. GM SmackDown Nick Aldis memesan Rhodes vs. McIntyre untuk episode 6 Maret di Portland, dengan sumber termasuk Newsweek, Wrestling News, dan insider WWE mengharapkan Rhodes memenangkan gelar. Rhodes dan McIntyre dikabarkan mengetahui perubahan tersebut minggu lalu, meskipun ada perencanaan jangka panjang. Arah ini memprioritaskan payoff Rhodes-Orton, yang berakar pada sejarah stable Legacy mereka di bawah Triple H dan triple threat WrestleMania 26 tahun 2009. Orton, yang mengejar gelar dunia ke-15-nya, telah mengumbar pengkhianatan selama hampir dua tahun. Insider gulat Ibou (podcast Self Made Sessions, mengutip kamp Rhodes pada 2 Feb) dan Mike Johnson dari PWInsider mengonfirmasi fokus tunggal, meremehkan rumor multi-man. Setelah kehilangan gelar, McIntyre ditargetkan untuk pertandingan WrestleMania melawan Jacob Fatu di tengah konfrontasi baru-baru ini, sejalan dengan syutingnya untuk reboot Highlander dan absen dari TV selanjutnya. Sementara Dave Meltzer berspekulasi tentang three- atau four-way yang melibatkan McIntyre dan Fatu, beberapa outlet lebih mendukung pertarungan tunggal Rhodes-Orton. Penjualan tiket WrestleMania 42 tertinggal dari ekspektasi, tetapi WWE tetap optimis. Rencana tetap fleksibel, seperti dicatat Fightful, dengan buildup berlanjut di acara mingguan.
