De multiples rapports confirment le virage de la WWE vers une victoire de Cody Rhodes sur le champion WWE indiscuté Drew McIntyre lors de SmackDown du 6 mars 2026 à Portland, positionnant Rhodes pour une défense de titre contre Randy Orton à WrestleMania 42 à Las Vegas. Orton a mérité sa chance en remportant le match Elimination Chamber masculin, en éliminant Rhodes après l’interférence de McIntyre, concrétisant une tension longtemps teasée depuis leurs jours dans Legacy.
Les plans créatifs de la WWE pour WrestleMania 42 (avril, Las Vegas) se sont orientés vers un match en simple pour le Championnat WWE indiscuté entre Cody Rhodes et Randy Orton, selon des rapports de PWInsider, Fightful Select, Bodyslam.net, NoDQ.com, Sports Illustrated, Newsweek et d’autres. Les discussions internes ont commencé début février, Rhodes et Orton étant au courant de l’idée dès janvier. Le titre a été retiré à Rhodes par McIntyre en janvier en partie pour permettre la participation de Rhodes au Royal Rumble et à l’Elimination Chamber, dynamisant ces événements. Orton a décroché sa chance en remportant l’Elimination Chamber masculin, en clouant Rhodes dans les derniers instants après l’interférence de McIntyre, comme détaillé par SI. Le GM de SmackDown Nick Aldis a programmé Rhodes contre McIntyre pour l’épisode du 6 mars à Portland, des sources incluant Newsweek, Wrestling News et des initiés de la WWE s’attendant à ce que Rhodes remporte le titre. Rhodes et McIntyre auraient appris le changement la semaine dernière, malgré une planification à plus long terme. Cette direction priorise le règlement de comptes Rhodes-Orton, ancré dans l’histoire de leur stable Legacy sous Triple H et un match à triple menace à WrestleMania 26 en 2009. Orton, à la poursuite de son 15e titre mondial, tease une trahison depuis près de deux ans. L’initié du catch Ibou (podcast Self Made Sessions, citant le camp de Rhodes le 2 février) et Mike Johnson de PWInsider ont corroboré le focus sur un match en simple, minimisant les rumeurs de match multi-hommes. Après la perte du titre, McIntyre est pressenti pour un match de WrestleMania contre Jacob Fatu au milieu de récentes confrontations, ce qui cadre avec son tournage pour le reboot de Highlander et son absence TV subséquente. Bien que Dave Meltzer ait spéculé sur un match à trois ou quatre impliquant McIntyre et Fatu, de multiples médias privilégient le duel simple Rhodes-Orton. Les ventes de billets pour WrestleMania 42 sont en deçà des attentes, mais la WWE reste optimiste. Les plans demeurent fluides, comme le note Fightful, la construction se poursuivant dans les shows hebdomadaires.
