Cody Rhodes återtog det odiskuterade WWE-mästerskapet genom att besegra Drew McIntyre i huvudmatchen i SmackDown-avsnittet den 6 mars. Segern banar väg för en huvudmatch på WrestleMania 42 mellan Rhodes och Randy Orton, vinnare av Elimination Chamber. Orton skickade senare ett meddelande till Rhodes inför deras kontraktsskrivning nästa vecka.
I WWE SmackDown-avsnittet den 6 mars 2026 pinnade Cody Rhodes Drew McIntyre för att vinna sitt tredje odiskuterade WWE-mästerskap och avsluta McIntyres 57-dagars regim. Matchen arrangerades av general manager Nick Aldis efter Ortens seger i Elimination Chamber, där Rhodes eliminerats tidigare. Detta resultat förändrade WrestleMania 42-landskapet och bekräftade att Rhodes försvarar titeln mot sin tidigare Legacy-stallkamrat Randy Orton i natt 1:s huvudmatch i Las Vegas. Det var en returmatch från deras möte den 9 januari i Berlin, Tyskland, där McIntyre segrade i en '3 Stages of Hell'-match med interferens från Jacob Fatu. Efter Rhodes rena seger på SmackDown sträckte McIntyre efter en steel chair för att attackera den nya mästaren, men Fatu ingrep, stoppade anfallet och hintade om en möjlig WrestleMania-möte mellan dem. Källor anger att WWE:s kreativa team bestämde sig för Rhodes-Orton-matchen för cirka en månad sedan och informerade McIntyre om titelbytet så sent som förra veckan. Randy Orton öppnade showen med att framhålla sitt arv och noterade att det här blir hans 21:a WrestleMania-match och bara tredje gången han main eventar. Backstage reagerade Orton på Rhodes seger med ett flin och postade senare meddelandet: “See you next week in Phoenix”, med hänvisning till kontraktsskrivningen på SmackDown den 13 mars inför deras titelmatch. Deras historia inkluderar Orton som mentor åt Rhodes i Legacy, en tidigare rivalitet och Rhodes seger över Orton i förra årets King of the Ring-final. Orton vann Elimination Chamber för att få sin chans och återuppliva deras storyline. Natt 2 på WrestleMania 42 bjuder på CM Punk mot Roman Reigns. Evenemanget understryker WWE:s road to WrestleMania mitt i bokningsjusteringar på grund av skador och kreativa beslut.
