Demokrat di Kongres telah memperkenalkan undang-undang untuk membatasi siapa yang dapat bertugas sebagai hakim imigrasi sementara, merespons upaya lebih luas administrasi Trump untuk membentuk ulang pengadilan imigrasi dan keluhan tentang gelombang pemecatan baru-baru ini. RUU tersebut mengikuti pemberhentian setidaknya 14 hakim berpengalaman dalam beberapa minggu terakhir dan lebih dari 90 pemutusan hubungan kerja tahun ini, menurut data yang dikompilasi oleh serikat hakim imigrasi dan NPR, di tengah kekhawatiran bahwa proses hukum sedang terkikis dalam sistem yang sudah menghadapi tumpukan kasus besar.
Pada hari Rabu, Sen. Adam Schiff dan Rep. Juan Vargas, keduanya Demokrat California, memperkenalkan RUU yang bertujuan untuk memperketat aturan penunjukan hakim imigrasi sementara, menurut NPR. Usulan tersebut akan memungkinkan jaksa agung memilih hakim sementara hanya dari orang-orang dengan pengalaman bertugas di panel banding, sebagai hakim administratif di lembaga federal lain, atau dengan setidaknya 10 tahun pengalaman dalam hukum imigrasi. Ukuran tersebut dirancang untuk sangat membatasi rencana administrasi Trump membawa masuk sejumlah besar pengacara militer, atau JAGs, sebagai hakim sementara — langkah yang menurut kritikus akan mengesampingkan persyaratan pengalaman tradisional.
RUU tersebut datang di tengah gelombang PHK baru-baru ini di pengadilan imigrasi. National Association of Immigration Judges memberi tahu NPR bahwa administrasi Trump telah memecat setidaknya 14 hakim imigrasi selama dua minggu terakhir. Pelacakan NPR, berdasarkan catatan pengadilan dan wawancara, menunjukkan bahwa lebih dari 90 hakim telah dipecat sejauh ini tahun ini, dan setidaknya 140 hakim secara total telah diberhentikan, mengundurkan diri atau mengambil pensiun dini sejak Februari. Banyak yang terkena dampak, menurut pejabat serikat dan advokat yang dikutip NPR, memiliki latar belakang di pembelaan imigran dan tahun-tahun layanan, termasuk beberapa di peran pengawas.
Pemecatan baru-baru ini telah mengenai pengadilan di San Francisco, New York, dan Boston, lapor NPR, dengan setidaknya tujuh hakim dilepas dari satu pengadilan New York. Di antara yang diberhentikan adalah Jeremiah Johnson, yang telah bertugas sebagai hakim imigrasi di San Francisco sejak 2017. Ia memberi tahu NPR bahwa ia menerima email singkat yang memberitahunya bahwa penunjukannya tidak akan diperbarui tak lama sebelum Thanksgiving. "Saya sedang melakukan pekerjaan saya. Saya di sana mendengar kasus, memajukan hal-hal," kata Johnson dalam wawancara. "Saya dipecat karena melakukan pekerjaan saya. Dan jujur saja, saya pikir administrasi ini tidak ingin hakim yang mengikuti hukum."
Dalam pernyataan kepada NPR, Schiff mengkritik pendekatan administrasi. "Kemauan administrasi Trump untuk memecat hakim berpengalaman dan mempekerjakan hakim 'deportasi' yang tidak berpengalaman atau sementara, terutama di tempat-tempat seperti California, telah secara fundamental memengaruhi lanskap sistem keadilan kita," katanya, menambahkan bahwa strategi tersebut berisiko "cedera parah bagi keluarga, keadilan, dan proses hukum."
Administrasi mengatakan perubahan diperlukan untuk mengatasi tumpukan kasus yang menghancurkan di pengadilan imigrasi, yang berada di bawah Kantor Eksekutif untuk Tinjauan Imigrasi (EOIR) Departemen Kehakiman. NPR melaporkan bahwa administrasi baru-baru ini mempekerjakan 36 hakim imigrasi baru, termasuk 25 dengan penunjukan sementara, dan membuka kampanye perekrutan untuk apa yang digambarkan dokumen internal sebagai hakim "deportasi" di pengadilan dengan penumpukan besar di New York, California, dan Massachusetts. Setiap hakim yang diberhentikan meninggalkan ribuan kasus tertunda, mendorong beberapa tanggal sidang individu hingga 2030, menurut tinjauan NPR terhadap daftar pengadilan.
RUU Demokrat belum memiliki rekan sponsor Republik dan diharapkan menghadapi peluang panjang di Kongres yang dikuasai GOP, catat NPR. Pejabat EOIR mengatakan evaluasi mereka terhadap hakim didasarkan pada perilaku, imparsialitas, dan kinerja, dan mereka menyangkal bahwa lembaga tersebut memfavoritkan hakim yang lebih mungkin memerintahkan deportasi. Beberapa hakim yang dipecat telah mengajukan gugatan yang menuduh diskriminasi, termasuk klaim bias berdasarkan kebangsaan atau gender, kasus yang masih tertunda di pengadilan federal.