Democratas no Congresso apresentaram legislação para limitar quem pode atuar como juízes de imigração temporários, em resposta ao esforço mais amplo da administração Trump para reformular os tribunais de imigração e reclamações sobre uma onda de demissões recentes. O projeto de lei segue a demissão de pelo menos 14 juízes experientes nas últimas semanas e mais de 90 rescisões este ano, de acordo com dados compilados pelo sindicato dos juízes de imigração e NPR, em meio a preocupações de que o devido processo esteja sendo erodido em um sistema que já enfrenta um enorme backlog de casos.
Na quarta-feira, Sen. Adam Schiff e Rep. Juan Vargas, ambos democratas da Califórnia, apresentaram um projeto de lei destinado a apertar as regras para nomeação de juízes de imigração temporários, segundo NPR. A proposta permitiria que o procurador-geral selecionasse juízes temporários apenas de pessoas com experiência em painéis de apelação, como juízes administrativos em outras agências federais, ou com pelo menos 10 anos de experiência em direito de imigração. A medida é projetada para limitar drasticamente o plano da administração Trump de trazer grandes números de advogados militares, ou JAGs, como juízes temporários — uma jogada que críticos dizem que marginalizaria os requisitos tradicionais de experiência.
O projeto de lei surge em meio a uma recente onda de demissões nos tribunais de imigração. A National Association of Immigration Judges disse à NPR que a administração Trump demitiu pelo menos 14 juízes de imigração nas últimas duas semanas. O rastreamento da NPR, baseado em registros judiciais e entrevistas, indica que mais de 90 juízes foram demitidos até agora este ano, e que pelo menos 140 juízes no total foram demitidos, renunciaram ou se aposentaram antecipadamente desde fevereiro. Muitos dos afetados, de acordo com oficiais do sindicato e ativistas citados pela NPR, tinham histórico em defesa de imigrantes e anos de serviço, incluindo alguns em cargos de supervisão.
Demitidos recentes atingiram tribunais em San Francisco, Nova York e Boston, relata NPR, com pelo menos sete juízes dispensados de um único tribunal em Nova York. Entre os demitidos estava Jeremiah Johnson, que servia como juiz de imigração em San Francisco desde 2017. Ele disse à NPR que recebeu um e-mail breve notificando que sua nomeação não seria renovada pouco antes do Dia de Ação de Graças. "Eu estava fazendo meu trabalho. Eu estava lá ouvindo casos, avançando as coisas", disse Johnson em entrevista. "Fui demitido por fazer meu trabalho. E, francamente, acho que esta administração não quer juízes que sigam a lei."
Em um comunicado à NPR, Schiff criticou a abordagem da administração. "A disposição da administração Trump em demitir juízes experientes e contratar 'juízes de deportação' inexperientes ou temporários, especialmente em lugares como a Califórnia, impactou fundamentalmente a paisagem do nosso sistema de justiça", disse ele, acrescentando que a estratégia arrisca "grave dano às famílias, à justiça e ao devido processo."
A administração diz que as mudanças são necessárias para lidar com um backlog esmagador de casos nos tribunais de imigração, que estão sob o Executive Office for Immigration Review (EOIR) do Departamento de Justiça. NPR relata que a administração contratou recentemente 36 novos juízes de imigração, incluindo 25 em nomeações temporárias, e abriu uma campanha de recrutamento para o que documentos internos descrevem como juízes de "deportação" em tribunais com backlog pesado em Nova York, Califórnia e Massachusetts. Cada juiz demitido deixa milhares de casos pendentes, empurrando algumas datas de audiências individuais até 2030, de acordo com a revisão da NPR dos dockets judiciais.
O projeto de lei dos democratas ainda não tem co-patrocinadores republicanos e deve enfrentar longas chances no Congresso controlado pelos republicanos, observa NPR. Funcionários do EOIR disseram que suas avaliações de juízes são baseadas em conduta, imparcialidade e desempenho, e negam que a agência favoreça juízes mais propensos a ordenar deportações. Alguns dos juízes demitidos entraram com ações judiciais alegando discriminação, incluindo alegações de viés baseado em nacionalidade ou gênero, casos que permanecem pendentes no tribunal federal.