Demokrater i kongressen har lagt fram lagförslag för att begränsa vem som kan tjänstgöra som tillfälliga immigrationsdomare, som svar på Trumpadministrationens bredare försök att omforma immigrationsdomstolarna och klagomål om en våg av nyliga uppsägningar. Förslaget kommer efter avskedandet av minst 14 erfarna domare de senaste veckorna och mer än 90 uppsägningar i år, enligt data sammanställd av immigrationsdomarnas fackförening och NPR, mitt i farhågor om att rättssäkerheten urholkas i ett system som redan brottas med ett massivt fall-backlog.
På onsdagen lade senatorn Adam Schiff och representanthuset Juan Vargas, båda demokrater från Kalifornien, fram ett lagförslag inriktat på att skärpa reglerna för utnämning av tillfälliga immigrationsdomare, enligt NPR. Förslaget skulle tillåta justitieministern att välja tillfälliga domare endast bland personer med erfarenhet från appellationspaneler, som administrativa domare i andra federala myndigheter eller med minst 10 års erfarenhet av immigrationslag. Åtgärden är utformad för att kraftigt begränsa Trumpadministrationens plan att ta in stora antal militärlagstiftare, eller JAGs, som tillfälliga domare – ett drag som kritiker säger skulle sidsteppa traditionella krav på erfarenhet.
Förslaget kommer mitt i en nylig våg av uppsägningar i immigrationsdomstolarna. National Association of Immigration Judges uppgav för NPR att Trumpadministrationen har sagt upp minst 14 immigrationsdomare de senaste två veckorna. NPR:s spårning, baserad på domstolsregister och intervjuer, visar att mer än 90 domare har sagts upp hittills i år, och att minst 140 domare totalt har sagts upp, avgått eller tagit tidig pension sedan februari. Många av de drabbade, enligt fackföreningsfunktionärer och förespråkare citerade av NPR, hade bakgrund i immigrantförsvar och år av tjänst, inklusive vissa i övervakande roller.
Nyliga uppsägningar har drabbat domstolar i San Francisco, New York och Boston, rapporterar NPR, med minst sju domare från en enda domstol i New York. Bland de uppsagda fanns Jeremiah Johnson, som tjänstgjort som immigrationsdomare i San Francisco sedan 2017. Han berättade för NPR att han fick ett kort e-postmeddelande om att hans utnämning inte skulle förnyas strax före Thanksgiving. "Jag gjorde mitt jobb. Jag var där och hörde fall, rörde på sakerna", sa Johnson i en intervju. "Jag sades upp för att jag gjorde mitt jobb. Och ärligt talat tror jag att denna administration inte vill ha domare som följer lagen."
I ett uttalande till NPR kritiserade Schiff administrationens tillvägagångssätt. "Trumpadministrationens beredvillighet att säga upp erfarna domare och anställa oerfarna eller tillfälliga 'deportationsdomare', särskilt på platser som Kalifornien, har fundamentalt påverkat landskapet i vårt rättssystem", sa han och tillade att strategin riskerar "alvarlig skada på familjer, rättvisa och rättssäkerhet."
Administrationen säger att förändringarna behövs för att hantera en krossande backlog av fall i immigrationsdomstolarna, som faller under Justice Departments Executive Office for Immigration Review (EOIR). NPR rapporterar att administrationen nyligen anställde 36 nya immigrationsdomare, inklusive 25 på tillfälliga utnämningar, och öppnade en rekryteringskampanj för vad interna dokument beskriver som "deportations"-domare i hårt belastade domstolar i New York, Kalifornien och Massachusetts. Varje uppsagd domare lämnar tusentals väntande fall efter sig, vilket skjuter vissa individuella förhandlingsdatum så långt som till 2030, enligt NPR:s granskning av domstolsdocket.
Demokraternas förslag har ännu inga republikanska medsponsorer och väntas möta långa odds i det republikanskt kontrollerade kongressen, noterar NPR. EOIR-tjänstemän har sagt att deras utvärderingar av domare baseras på beteende, opartiskhet och prestation, och de förnekar att myndigheten favoriserar domare som är mer benägna att beordra deportationer. Vissa av de uppsagda domarna har väckt rättsprocesser med anklagelser om diskriminering, inklusive påståenden om partiskhet baserat på nationalitet eller kön, fall som fortfarande är vilande i federal domstol.