Los demócratas en el Congreso han presentado una legislación para limitar quién puede servir como jueces de inmigración temporales, en respuesta al esfuerzo más amplio de la administración Trump para remodelar los tribunales de inmigración y las quejas sobre una ola de despidos recientes. El proyecto de ley sigue al despido de al menos 14 jueces experimentados en las últimas semanas y más de 90 terminaciones este año, según datos compilados por el sindicato de jueces de inmigración y NPR, en medio de preocupaciones de que el debido proceso se está erosionando en un sistema que ya enfrenta un enorme retraso de casos.
El miércoles, el senador Adam Schiff y el representante Juan Vargas, ambos demócratas de California, presentaron un proyecto de ley dirigido a endurecer las reglas para nombrar jueces de inmigración temporales, según NPR. La propuesta permitiría al fiscal general seleccionar jueces temporales solo de personas con experiencia sirviendo en paneles de apelaciones, como jueces administrativos en otras agencias federales, o con al menos 10 años de experiencia en derecho de inmigración. La medida está diseñada para limitar drásticamente el plan de la administración Trump de incorporar a grandes números de abogados militares, o JAGs, como jueces temporales, una medida que los críticos dicen que dejaría de lado los requisitos tradicionales de experiencia.
El proyecto de ley llega en medio de una reciente ola de despidos en los tribunales de inmigración. La National Association of Immigration Judges le dijo a NPR que la administración Trump ha despedido a al menos 14 jueces de inmigración en las últimas dos semanas. El seguimiento de NPR, basado en registros judiciales y entrevistas, indica que más de 90 jueces han sido despedidos hasta ahora este año, y que al menos 140 jueces en total han sido despedidos, han renunciado o han tomado jubilación anticipada desde febrero. Muchos de los afectados, según funcionarios sindicales y defensores citados por NPR, tenían antecedentes en defensa de inmigrantes y años de servicio, incluyendo algunos en roles supervisores.
Los despidos recientes han afectado a tribunales en San Francisco, Nueva York y Boston, informa NPR, con al menos siete jueces despedidos de un solo tribunal en Nueva York. Entre los despedidos estaba Jeremiah Johnson, quien había servido como juez de inmigración en San Francisco desde 2017. Le dijo a NPR que recibió un correo electrónico breve notificándole que su nombramiento no sería renovado poco antes del Día de Acción de Gracias. "Estaba haciendo mi trabajo. Estaba allí escuchando casos, avanzando las cosas", dijo Johnson en una entrevista. "Me despidieron por hacer mi trabajo. Y francamente, creo que esta administración no quiere jueces que sigan la ley."
En un comunicado a NPR, Schiff criticó el enfoque de la administración. "La disposición de la administración Trump a despedir a jueces experimentados y contratar a jueces 'de deportación' inexpertos o temporales, especialmente en lugares como California, ha impactado fundamentalmente el panorama de nuestro sistema de justicia", dijo, agregando que la estrategia pone en riesgo "un grave daño a las familias, la equidad y el debido proceso."
La administración dice que los cambios son necesarios para abordar un aplastante retraso de casos en los tribunales de inmigración, que dependen de la Oficina Ejecutiva para la Revisión de Inmigración (EOIR) del Departamento de Justicia. NPR informa que la administración contrató recientemente a 36 nuevos jueces de inmigración, incluyendo 25 en nombramientos temporales, e inició una campaña de reclutamiento para lo que documentos internos describen como jueces de "deportación" en tribunales con grandes retrasos en Nueva York, California y Massachusetts. Cada juez despedido deja atrás miles de casos pendientes, empujando algunas fechas de audiencias individuales hasta 2030, según la revisión de NPR de los calendarios judiciales.
El proyecto de ley de los demócratas aún no tiene copatrocinadores republicanos y se espera que enfrente pocas probabilidades en el Congreso controlado por los republicanos, señala NPR. Funcionarios de EOIR han dicho que sus evaluaciones de jueces se basan en conducta, imparcialidad y desempeño, y niegan que la agencia favorezca a jueces más propensos a ordenar deportaciones. Algunos de los jueces despedidos han presentado demandas alegando discriminación, incluyendo reclamos de sesgo basado en nacionalidad o género, casos que siguen pendientes en tribunales federales.