Bintang ski freestyle Eileen Gu, yang lahir di San Francisco dan berkompetisi untuk China, menghadapi pengawasan baru dari penonton di kedua negara atas pilihan timnya, penolakannya untuk mengklarifikasi status kewarganegaraannya, dan skala endorsement serta dugaan dukungan negara saat menuju Olimpiade Musim Dingin Milan-Cortina 2026.
Eileen Gu, pemain ski freestyle kelahiran San Francisco yang beralih dari mewakili Amerika Serikat ke China pada 2019, telah lama menarik perhatian karena peran profil tingginya di tim nasional China dan penolakannya untuk membahas secara publik apakah ia memegang kewarganegaraan AS, China, atau keduanya. Isu ini muncul secara berkala karena China tidak mengakui kewarganegaraan ganda, sementara aturan Olimpiade umumnya mengharuskan atlet menjadi warga negara negara yang diwakilinya. Gu telah menghindari pertanyaan langsung tentang paspor di masa lalu, dan ketidakpastian tersebut menjadi poin perdebatan online yang berulang. Dalam beberapa bulan terakhir, pengguna media sosial China telah menyebarkan julukan sarkastik dan meme yang menargetkan kemampuan Gu yang dirasakan untuk mendapat manfaat dari kedua sistem. Di antaranya adalah “Gu Ai Qian,” permainan kata pada nama China-nya, “Gu Ailing,” yang menyiratkan ia termotivasi oleh uang. Meme lain memanfaatkan slogan perawatan kulit “Morning C, Evening A” untuk mengejek apa yang dikritik sebagai pergantian identitas tergantung situasi. Gu telah membalas secara publik. Dalam video postingan di Douyin, ia berkata: “Dalam lima tahun terakhir, saya telah mewakili China dalam 41 kompetisi internasional dan memenangkan 39 medali untuk China. Saya juga memperkenalkan tiga pelatih kepala dan menyumbangkan ski freestyle ke tim nasional, serta terus menganjurkan China dan perempuan di panggung global. Apa yang telah Anda lakukan untuk negara?” Uang dan sponsor telah memperburuk kontroversi. Dokumen anggaran Biro Olahraga Kota Beijing yang kemudian diubah setelah muncul online mencantumkan pembayaran gabungan $6,6 juta terkait Gu dan atlet kelahiran AS lain menjelang Olimpiade Milan-Cortina 2026, dengan hampir $14 juta disebutkan selama periode tiga tahun, menurut laporan Wall Street Journal yang dikutip oleh berbagai media. Secara terpisah, peringkat bisnis menempatkan Gu di antara atlet perempuan berpenghasilan tertinggi di dunia. Forbes memperkirakan pendapatannya 2025 sekitar $23,1 juta, dengan sekitar $23 juta dari endorsement. Daily Wire menyebut Red Bull, Porsche, Louis Vuitton, Anta, dan TCL di antara merek dalam portofolio komersialnya. Gu juga menggambarkan identitasnya dalam istilah bikultural. Dalam wawancara sebelumnya, ia mengatakan merasa “American” saat di AS dan “Chinese” saat di China. Di Amerika Serikat, Gu menghadapi kritik dari beberapa komentator dan pengguna media sosial yang melihat keputusannya berkompetisi untuk China sebagai pernyataan politik di tengah hubungan AS-China yang tegang. Di China, beberapa kritik online fokus pada persepsi bahwa ia menerima perlakuan atau dana yang tidak tersedia bagi atlet biasa—tuduhan yang dipertajam oleh pengungkapan anggaran dan pertanyaan berkelanjutan tentang bagaimana status kewarganegaraannya ditangani menurut hukum China. Perdebatan juga berpotongan dengan politik yang lebih luas. Dalam satu pertukaran yang banyak dikutip, Gu menepis pertanyaan tentang represi Muslim Uighur di Xinjiang dengan mengatakan, “Saya tidak pikir itu urusan saya,” menarik kritik dari beberapa pengamat berbasis AS sementara yang lain membelanya karena menghindari komentar geopolitik.
