L’étoile du ski freestyle Eileen Gu, née à San Francisco et qui concourt pour la Chine, fait face à un nouvel examen attentif des publics des deux pays concernant son choix d’équipe, son refus de clarifier son statut de citoyenneté, et l’ampleur de ses contrats publicitaires et du soutien étatique présumé alors qu’elle se dirige vers les JO d’hiver de Milan-Cortina 2026.
Eileen Gu, skieuse freestyle née à San Francisco qui a passé des États-Unis à la Chine en 2019, attire l’attention depuis longtemps pour son rôle de premier plan dans l’équipe nationale chinoise et pour son refus d’aborder publiquement si elle détient la citoyenneté américaine, chinoise ou les deux. La question refait surface périodiquement car la Chine ne reconnaît pas la double nationalité, tandis que les règles olympiques exigent généralement que les athlètes soient nationaux du pays qu’ils représentent. Gu a éludé les questions directes sur les passeports par le passé, et l’incertitude est devenue un point récurrent de débat en ligne. Ces derniers mois, les utilisateurs des réseaux sociaux chinois ont diffusé des surnoms sarcastiques et des mèmes visant la capacité perçue de Gu à profiter des deux systèmes. Parmi eux, « Gu Ai Qian », un jeu de mots sur son nom chinois « Gu Ailing », impliquant qu’elle est motivée par l’argent. Un autre mème réutilise le slogan de soins de la peau « Morning C, Evening A » pour se moquer de ce que les critiques présentent comme un changement d’identité selon le contexte. Gu a répliqué publiquement. Dans une vidéo postée sur Douyin, elle a déclaré : « Au cours des cinq dernières années, j’ai représenté la Chine dans 41 compétitions internationales et remporté 39 médailles pour la Chine. J’ai également introduit trois entraîneurs en chef et donné des skis freestyle à l’équipe nationale, et j’ai continuellement plaidé pour la Chine et les femmes sur la scène mondiale. Qu’avez-vous fait pour le pays ? » L’argent et les sponsors ont attisé la controverse. Un document budgétaire du Bureau municipal des sports de Pékin, modifié après sa publication en ligne, listait un paiement combiné de 6,6 millions de dollars lié à Gu et à un autre athlète né aux États-Unis avant les JO de Milan-Cortina 2026, avec près de 14 millions de dollars mentionnés sur trois ans, selon un rapport du Wall Street Journal cité par plusieurs médias. Par ailleurs, des classements d’affaires placent Gu parmi les athlètes féminines les mieux payées au monde. Forbes estime ses revenus 2025 à environ 23,1 millions de dollars, dont environ 23 millions provenant d’endossements. Le Daily Wire cite Red Bull, Porsche, Louis Vuitton, Anta et TCL parmi les marques liées à son portefeuille commercial. Gu a également décrit son identité en termes biculturels. Dans des interviews antérieures, elle a dit se sentir « américaine » aux États-Unis et « chinoise » en Chine. Aux États-Unis, Gu a fait face à des critiques de certains commentateurs et utilisateurs des réseaux sociaux qui voient sa décision de concourir pour la Chine comme une déclaration politique au milieu des relations tendues sino-américaines. En Chine, certaines critiques en ligne se concentrent sur la perception qu’elle reçoit un traitement ou un financement indisponible pour les athlètes ordinaires — une allégation aiguisée par la divulgation budgétaire et les questions persistantes sur la gestion de son statut de nationalité sous la loi chinoise. Le débat a également croisé la politique plus large. Dans un échange largement cité, Gu a écarté les questions sur la répression des musulmans ouïghours au Xinjiang en disant : « Je ne pense pas que ce soit mon affaire », attirant des critiques de certains observateurs basés aux États-Unis tandis que d’autres ont défendu sa décision d’éviter les commentaires géopolitiques.
