Margie Freed, 28 ans, originaire d'Apple Valley, Minnesota, a décroché une place dans l'équipe olympique américaine de biathlon pour les Jeux de Milan Cortina en février prochain. Seulement trois ans après sa première course de biathlon, Freed est passée du ski de fond à ce sport exigeant qui allie endurance et tir. Malgré son statut de novice, ses progrès fulgurants lui ont valu une place parmi les athlètes d'élite.
Le parcours de Margie Freed vers les JO a commencé de manière inattendue. Élevée à Apple Valley, elle a commencé le ski de fond en sixième année mais n'a pris le biathlon à temps plein que il y a deux ans. Son initiation au tir, composante de la discipline, a été particulièrement difficile ; elle n'avait jamais manipulé d'arme à feu auparavant. « Je n'avais jamais tiré avec une arme », se souvient Freed. « Je ne savais rien sur les armes avant le biathlon. L'attrait d'essayer quelque chose de totalement nouveau, d'entrer dans cet univers inédit du biathlon, m'a intriguée, c'est pourquoi j'ai persévéré. » La première course de biathlon de Freed remonte à seulement trois ans, ce qui en fait une relative débutante face aux compétitrices européennes aguerries. « Certains Européens pratiquent le biathlon depuis l'âge où j'ai commencé le ski », dit-elle. « Ils font du biathlon depuis toujours et sont vraiment au point au tir. Le mien est parfois bon, parfois pas, mais par une bonne journée, je peux rivaliser avec les meilleures. Je suis surprise que tout se soit mis en place, surtout l'année dernière, voir mes progrès était génial. » Élève à Eastview High School, Freed pratiquait le ski en amateur sans envisager une carrière pro. En se remémorant son moi plus jeune, elle note : « J'aurais été très surprise. J'aurais probablement dit : ’Ah, tu fais encore ça ?’ J'adorais skier au lycée et je remercie tous mes coéquipiers pour avoir rendu ça amusant et enrichissant. Car sans coéquipiers solides au lycée, j'aurais pensé ’Ça ne m'amuse pas, j'arrête’, même avec des succès. Tout est une question de personnes et de communauté. » À l'approche des Jeux de Milan Cortina, Freed anticipe la pression de la compétition internationale. « Je serai nerveuse pour la première course, c'est sûr », avoue-t-elle. « Je pense déjà aux foules bruyantes et à tous ceux qui encourageront. Je sais que j'aurai des fans, amis et famille venus me soutenir. J'ai hâte de les voir, surtout parce qu'ils me soutiendront que je gagne ou perde, ils seront contents de me voir là. J'ai vraiment hâte. » Son histoire met en lumière les réseaux de soutien qui propulsent des athlètes inattendus sur la scène mondiale.
