Margie Freed, 28 år fra Apple Valley, Minnesota, har sikret seg en plass på USA sin olympiske biathlonlag for Milano Cortina-lekene neste februar. Bare tre år etter sin første biathlonkonkurranse gikk Freed over fra langrenn til den krevende idretten som kombinerer utholdenhet med skyteferdigheter. Til tross for sin nybegynnerstatus har hennes raske fremgang sikret henne en plass blant eliten.
Margie Freed sin reise til OL startet uventet. Oppvokst i Apple Valley begynte hun med langrenn i sjette klasse, men tok bare opp biathlon på heltid for to år siden. Introduksjonen til sportens skyteelement var spesielt utfordrende; hun hadde aldri håndtert et skytevåpen før. «Jeg hadde aldri engang skutt med pistol», husket Freed. «Jeg visste ingenting om våpen før biathlon. Spenningen ved å prøve noe helt nytt, å være i biathlons nye verden, var tiltrekkende for meg, så det er derfor jeg fortsatte.» Freeds første biathlonløp var bare tre år siden, noe som gjør henne til en relativ nykommer sammenlignet med erfarne europeiske konkurrenter. «Noen av europæerne har holdt på med biathlon siden alderen jeg begynte å gå på ski», sa hun. «De har gjort biathlon for alltid og er skikkelig inne i skytingen. Så noen ganger kommer og går min skyteprestasjon, men hvis jeg har en god dag, kan jeg være med de beste. Så jeg er overrasket over at det falt på plass, spesielt i fjor, å se forbedringen min var skikkelig kult.» På Eastview High School likte Freed å gå på ski rekreasjonsmessig, men forestilte seg aldri en proffbane. Reflekterende over sitt yngre selv bemerket hun: «Jeg ville definitivt blitt overrasket. Jeg ville nok sagt: ’Å, driver du fortsatt med det?’ Jeg hadde det gøy med ski på videregående og vil takke alle lagkameratene mine der for å gjøre det gøy og verdifullt. Fordi jeg tror ikke, hvis jeg ikke hadde hatt sterke lagkamerater på videregående, ville jeg tenkt ’dette er ikke så gøy for meg, så jeg gir meg’, selv om jeg hadde suksess. Så det handler om folk og fellesskapet.» Etter hvert som Milano Cortina-lekene nærmer seg, venter Freed trykket fra internasjonal konkurranse. «Jeg vil definitivt være nervøs før første rennet», innrømmet hun. «Jeg tenker allerede på de bråkete folkemengdene og alle som heier. Jeg vet at jeg vil ha fans, venner og familie som kommer for å støtte meg. Jeg gleder meg til å se dem, spesielt fordi jeg vet at de støtter meg uansett om jeg vinner eller taper, de vil være glade for å se meg der. Så jeg gleder meg virkelig til det.» Historien hennes fremhever de støttende nettverkene som løfter uventede utøvere til den globale scenen.
