Margie Freed, 28-vuotias Apple Valleysta Minnesotasta, on saanut paikan Yhdysvaltain olympia-ampumahiihtomaajoukkueesta Milano Cortinan kisoihin ensi helmikuussa. Vain kolmen vuoden jälkeen ensimmäisestä ampumahiihtokilpailustaan Freed siirtyi maastohiihdosta vaativaan lajiin, joka yhdistää kestävyyden tarkkuussuoritukseen. Noviisistaan huolimatta hänen nopea kehityksensä on varmistanut paikan eliittien joukossa.
Margie Freedin tie olympialaisiin alkoi odottamatta. Apple Valleyssa kasvaessaan hän aloitti maastohiihdon kuudennella luokalla, mutta otti ampumahiihdon vakavissaan vasta kaksi vuotta sitten. Lajin ampumaosa oli erityisen haastava; hän ei ollut koskaan käsitellyt ampuma-asetta aiemmin. „En ollut koskaan ampunut edes haulikolla“, Freed muisteli. „En tiennyt mitään aseista ennen ampumahiihtoa. Uuden asian kokeilemisen viehätys, uuden ampumahiihdon maailman löytäminen oli kiehtovaa, siksi jäin koukkuun.“ Freed osallistui ensimmäiseen ampumahiihtoonsa vasta kolme vuotta sitten, mikä tekee hänestä noviisin verrattuna eurooppalaisiin konkareihin. „Jotkut eurooppalaiset ovat hiihtäneet ampumahiihtoa siitä asti kun aloitin hiihtää“, hän sanoi. „He ovat tehneet sitä ikuisuuden ja ovat tosi hyviä ammunnassa. Mun ammunta välillä onnistuu välillä ei, mutta hyvänä päivänä pärjään kärjen kanssa. Olen yllättynyt että homma loksahti, varsinkin viime vuonna, kehitykseni näkeminen oli mahtavaa.“ Eastview High Schoolissa Freed harrasti hiihtoa mutta ei unelmoinut ammattilaisurasta. Pohdiskellen nuorempaa itseään hän totesi: „Olin varmasti yllättyneenä. Olisin varmaan sanonut: ’Ai, teetkö vieläkin tota?’ Pidettiin hauskaa hiihdossa lukiossa ja haluan kiittää joukkuetovereitani siitä että tekeivät siitä hauskaa ja palkitsevaa. En usko että ilman vahvoja joukkuetovereita lukiossa olisin ajatellut ’tää ei oo kivaa mulle, lopetan’, vaikka olisinkin menestynyt. Kaikki on ihmisistä ja yhteisöstä.“ Kun Milano Cortinan kisat lähestyvät Freed odottaa kansainvälisen kilpailun paineita. „Olen varmasti hermostunut ensimmäiseen kisaan“, hän myönsi. „Ajattelen jo äänekkäitä yleisöjä ja kaikkia kannustajia. Tiedän että fanit, ystävät ja perhe tulevat tukemaan. Odotan innolla näkeväni heidät, varsinkin kun tiedän että tukevat voiton tai tappion jälkeenkin, ovat iloisia että olen siellä. Odotan sitä todella.“ Hänen tarinansa korostaa tukiverkostoja jotka nostavat yllättäviä urheilijoita maailman lavalle.
