Mikaela Shiffrin, historian menestynein alppihiihtäjä, saapuu Cortina d'Ampezzoon neljänsiin olympialaisiinsa henkilökohtaisten voittojen keskellä surusta ja vammoista. 30-vuotias yhdysvaltalainen aikoo kilpailla kolmessa lajissa rakentaen aiempien kultamitaliensa varaan vuosilta 2014 ja 2018. Hänen matkansa sisältää isän kuoleman voittamisen ja vakavan kaatumisen, joka aiheutti PTSD:n.
Mikaela Shiffrin on saavuttanut vertaansa vailla olevaa menestystä alppihiihdossa voittamalla 108 maailmancupin kisaa – lähes parikymmentä enemmän kuin kukaan muu hiihtäjä. Nämä saavutukset erottuvat ottaen huomioon esteet, joita hän on kohdannut, mukaan lukien isän Jeffin äkillinen kuolema helmikuussa 2020 putoamisen jälkeen perhetalon katolta. Murheissaan Shiffrin keskeytti kilpailemisen kymmeneksi kuukaudeksi, äiti Eileen muisteli tuoreessa dokumentissa: »Se oli viikko, jolloin hän ei saanut edes sängystä ylös. Hän ei voinut syödä. Hän ei voinut juoda mitään ja laihtui paljon. En uskonut, että Mikaela hiihtäisi enää koskaan. En usko, että hänkään uskoi.» Shiffrinin olympiatulos alkoi kirkkaasti: 18-vuotiaana hän voitti slalomin kultaa 2014 nuorimpana ikinä ja lisäsi suurpujottelun kultaa 2018. Pekingin olympialaiset 2022 olivat kuitenkin pohjalukema; hän osallistui kaikkiin kuuteen lajiin mutta jäi ilman mitalia, tuloksen, jota hän piti nolona ja jota hän »yhä yrittää ymmärtää». Tämä kokemus sekä suruterapia toimivat »katalyyttinä kuvaamattomalle kasvulle», hän sanoi tuoreessa podcastissa. Lisätaaksepäinmeno tuli 30. marraskuuta 2024 Killingtonissa, Vermontissa, suurpujottelussa, jossa kaatuminen porttiin lävisti vatsan seinämän aiheuttaen kovaa kipua ja verenvuotoa. Toipuminen kesti kuukausia, pahentuneena PTSD:llä, joka johti epäröintiin kisoissa. Silti Shiffrin otti hiljattain maailmancupin suurpujottelun podium-sijan ja totesi: »Kun vertaan tätä kautta viimeiseen... on aika upeaa saada taas maailmancupin podium.» Nyt Cortina d'Ampezzossa, Italiassa, Milano-Cortinan olympialaisiin 2026 Shiffrin keskittyy slalomiin, suurpujotteluun ja joukkuemittaukseen. Joukkuemittaus edeltää henkilökohtaisia kisoja 15. ja 18. helmikuuta. »Olen ollut neljissä eri kisoissa ja ne ovat olleet neljä täysin erilaista kokemusta», hän sanoi toimittajille. »Saapua Cortinaan silmät suurina ja edelleen yhtä innoissani ja motivoituneena kuin ekalla kerralla on todella mahtavaa.» Huolimatta pettymys peloista hän kokee ilmapiirin vähemmän jännittävänä kuin odotettiin.
