Mikaela Shiffrin, historiens mest framgångsrika alpinåkare, anländer till Cortina d'Ampezzo för sitt fjärde OS mitt i personliga triumfer över sorg och skador. Den 30-åriga amerikanen planerar att tävla i tre grenar och bygga vidare på sina tidigare guld från 2014 och 2018. Hennes resa inkluderar att övervinna faderns död och en allvarlig krasch som orsakade PTSD.
Mikaela Shiffrin har uppnått oöverträffad framgång i alpin skidåkning med 108 världscupssegrar – nästan två dussin fler än någon annan åkare. Dessa prestationer är imponerande med tanke på de hinder hon mött, inklusive den plötsliga döden av hennes far Jeff i februari 2020 efter ett fall från familjens tak. Förkrossad pausade Shiffrin tävlingarna i tio månader. Hennes mor Eileen minns i en ny dokumentär: ”Det var en vecka då hon inte ens kunde komma ur sängen. Hon kunde inte äta. Hon kunde inte dricka något och gick ner mycket i vikt. Jag trodde inte att Mikaela skulle åka skidor igen. Jag tror inte att hon trodde det heller.” Shiffrins OS-karriär började strålande: vid 18 års ålder vann hon slalomguld 2014, den yngsta någonsin, och storslalomguld 2018. Men OS i Peking 2022 blev en bottennotering; hon ställde upp i alla sex grenar men tog ingen medalj, ett resultat hon kallade pinsamt och som hon ”fortfarande försöker förstå”. Denna upplevelse, tillsammans med terapi för sorgen, blev en ”katalysator för obeskrivlig utveckling”, sade hon nyligen i en podcast. Ett ytterligare bakslag kom den 30 november 2024 under en storslalom i Killington, Vermont, där en krasch mot en port perforerade hennes bukvägg och orsakade kraftig smärta och blödning. Återhämtningen tog månader och komplicerades av PTSD som ledde till tveksamhet i loppen. Trots det tog Shiffrin nyligen en pallplats i världscupens storslalom och sade: ”När jag jämför den här säsongen med förra... det är fantastiskt att vara på pallen i världscupen igen.” Nu i Cortina d'Ampezzo, Italien, inför OS i Milano-Cortina 2026 fokuserar Shiffrin på slalom, storslalom och lagkombinationen. Laggrenen går före de individuella loppen den 15 och 18 februari. ”Jag har varit med i fyra olika OS och det har varit fyra helt olika upplevelser”, sade hon till reportrar. ”Att komma till Cortina med stora ögon och fortfarande lika uppspelt och motiverad som första gången är verkligen fantastiskt.” Trots rädslan för missräkningar upplever hon stämningen som mindre nervös än väntat.
