Mikaela Shiffrin, la skieuse alpine la plus titrée de l'histoire, arrive à Cortina d'Ampezzo pour ses quatrièmes JO au milieu de victoires personnelles sur le deuil et les blessures. L'Américaine de 30 ans prévoit de concourir dans trois épreuves, cherchant à capitaliser sur ses médailles d'or de 2014 et 2018. Son parcours inclut le surmontement de la mort de son père et un grave accident provoquant un PTSD.
Mikaela Shiffrin a réalisé un succès sans précédent en ski alpin, remportant 108 victoires en Coupe du monde – près de deux douzaines de plus que toute autre skieuse. Ces accomplissements sont remarquables compte tenu des obstacles rencontrés, dont la mort soudaine de son père Jeff en février 2020 après une chute du toit de la maison familiale. Dévastée, Shiffrin a mis fin à ses compétitions pendant 10 mois, sa mère Eileen se rappelant dans un documentaire récent : « C'était une semaine où elle ne pouvait même pas sortir du lit. Elle ne pouvait pas manger. Elle ne pouvait rien boire et a perdu beaucoup de poids. Je ne pensais pas que Mikaela skierait à nouveau. Je ne crois pas qu'elle le pensait non plus. » Le bilan olympique de Shiffrin a commencé en fanfare : à 18 ans, elle a remporté l'or en slalom en 2014, la plus jeune jamais, et ajouté l'or en géant en 2018. Cependant, les JO de Pékin 2022 ont marqué un point bas ; inscrite dans les six épreuves, elle n'a obtenu aucune médaille, un résultat qu'elle a qualifié d'embarrassant et qu'elle « essaie encore aujourd'hui de comprendre ». Cette expérience, associée à une thérapie pour le deuil, est devenue un « catalyseur d'une croissance indescriptible », a-t-elle déclaré dans un podcast récent. Un nouveau revers est survenu le 30 novembre 2024 lors d'un géant à Killington, Vermont, où une chute dans une porte a perforé sa paroi abdominale, causant des douleurs intenses et des saignements. La récupération a pris des mois, aggravée par un PTSD entraînant de l'hésitation en course. Pourtant, Shiffrin a récemment décroché un podium en Coupe du monde de géant, notant : « Quand je compare cette saison à la précédente... c'est assez spectaculaire d'avoir un podium en Coupe du monde à nouveau. » Désormais à Cortina d'Ampezzo, en Italie, pour les JO de Milan-Cortina 2026, Shiffrin se concentre sur le slalom, le géant et l'épreuve par équipes. L'épreuve par équipes précède les courses individuelles les 15 et 18 février. « J'ai participé à quatre Jeux différents et ce furent quatre expériences très différentes », a-t-elle dit aux journalistes. « Arriver à Cortina les yeux grands ouverts et toujours aussi excitée et motivée qu'à la première fois est vraiment génial. » Malgré les craintes de déception, elle trouve l'ambiance moins stressante que prévu.
