Mikaela Shiffrin, historien mest suksessrike alpinutøver, ankommer til Cortina d'Ampezzo til sitt fjerde OL midt i personlige triumfer over sorg og skader. Den 30 år gamle amerikaneren planlegger å konkurrere i tre øvelser og bygge videre på tidligere gull fra 2014 og 2018. Reisen hennes inkluderer å overvinne farens død og en alvorlig smell som forårsaket PTSD.
Mikaela Shiffrin har oppnådd enestående suksess i alpin skidåkning med 108 verdenscupseire – nesten to dusin flere enn noen annen utøver. Disse prestasjonene utmerker seg gitt hindringene hun har møtt, inkludert den plutselige døden til faren Jeff i februar 2020 etter et fall fra familiens tak. Forbitret tok Shiffrin pause fra racing i 10 måneder, mens moren Eileen husker i en ny dokumentar: «Det var en uke hun ikke engang kunne komme seg ut av sengen. Hun kunne ikke spise. Hun kunne ikke drikke noe og mistet mye vekt. Jeg trodde ikke Mikaela ville stå på ski igjen. Jeg tror ikke hun trodde det heller.» Shiffrins OL-rekord startet sterkt: Ved 18 år tok hun gull i slalåm i 2014, den yngste noensinne, og la til gull i storslalåm i 2018. OL i Beijing 2022 var imidlertid et lavpunkt; hun stilte i alle seks øvelser, men medaljeløs, noe hun kalte pinlig og som hun «fortsatt prøver å forstå». Denne erfaringen, sammen med terapi for sorg, ble en «katalysator for ubeskrivelig vekst», sa hun nylig i en podcast. Et ytterligere tilbakeslag kom 30. november 2024 under en storslalåm i Killington, Vermont, der en smell inn i en port perforerte magen hennes, med alvorlig smerte og blødning. Gjenopprettingen tok måneder, komplisert av PTSD som førte til nøling i løp. Likevel sikret Shiffrin nylig en pallplass i verdenscupstorslalåm og bemerket: «Når jeg sammenligner denne sesongen med fjorårets... det er ganske spektakulært å ha pallplass i verdenscupen igjen.» Nå i Cortina d'Ampezzo, Italia, til OL i Milano-Cortina 2026, fokuserer Shiffrin på slalåm, storslalåm og lagkombinasjon. Lagøvelsen kommer før individuelle løp 15. og 18. februar. «Jeg har vært på fire ulike leker og de har vært fire vidt forskjellige erfaringer», sa hun til reportere. «Å kunne dukke opp i Cortina med store øyne og fortsatt like spent og motivert som første gang er virkelig flott.» Til tross for frykt for skuffelse, synes hun atmosfæren mindre nervepirrende enn forventet.
