Margie Freed, 28 år från Apple Valley, Minnesota, har säkrat en plats på USA:s olympiska biathlonlag för spelen i Milano Cortina nästa februari. Bara tre år efter sin första biathlontävling övergick Freed från längdskidåkning till den krävande sporten som kombinerar uthållighet med skytte. Trots sin nybörjarstatus har hennes snabba framsteg säkrat henne en plats bland elitatleterna.
Margie Freed resa till OS började oväntat. Uppvuxen i Apple Valley började hon med längdskidåkning i sjätte klass men tog upp biathlon på heltid först för två år sedan. Hennes introduktion till sportens skyttekomponent var särskilt utmanande; hon hade aldrig hanterat ett skjutvapen tidigare. ”Jag hade aldrig ens skjutit med ett vapen”, mindes Freed. ”Jag visste ingenting om vapen innan jag började med biathlon. Det spännande med att prova något helt nytt, att vara i biathlons helt nya värld, lockade mig, så därför fortsatte jag.” Freed tävlade i sin första biathlontävling för bara tre år sedan, vilket gör henne till en relativ nybörjare jämfört med erfarna europeiska konkurrenter. ”Vissa européer har hållit på med biathlon sedan den ålder jag började åka skidor”, sade hon. ”De har gjort biathlon för evigt och är verkligen proffs på skytte. Så ibland kommer och går mitt skytte, men om jag har en bra dag kan jag hänga med topptjejerna. Så jag är förvånad över att det klaffade, särskilt det senaste året, det var fantastiskt att se min förbättring.” På Eastview High School njöt Freed av skidåkning som hobby men föreställde sig aldrig en proffskarriär. När hon reflekterar över sitt yngre jag noterade hon: ”Jag skulle definitivt bli förvånad. Jag skulle nog säga: ’Ah, håller du fortfarande på med det?’ Jag hade kul med skidåkning på high school och jag vill tacka alla mina lagkamrater där för att de gjorde det roligt och meningsfullt. För jag tror inte att om jag inte haft starka lagkamrater på high school skulle jag tänkt ’det här är inte så kul för mig, så jag slutar’, även om jag hade framgång. Så det handlar om människorna och gemenskapen.” När spelen i Milano Cortina närmar sig väntar Freed på pressen från internationell tävling. ”Jag kommer definitivt vara nervös inför första loppet”, erkände hon. ”Jag tänker redan på de högljudda publiken och alla som hejar. Jag vet att jag kommer ha fans, vänner och familj som kommer för att stötta mig. Jag ser fram emot att träffa dem, särskilt eftersom jag vet att de stöttar mig oavsett om jag vinner eller förlorar, de blir glada över att se mig där. Så jag ser verkligen fram emot det.” Hennes historia belyser de stödjande nätverken som driver oväntade atleter till den globala scenen.
