Atlet ski freestyle AS Hunter Hess dan rekan setimnya Chris Lillis mengatakan mereka merasa bimbang mewakili Amerika Serikat di Olimpiade Musim Dingin Milan-Cortina 2026 di tengah perdebatan soal penegakan imigrasi pemerintahan Trump. Presiden Donald Trump merespons di Truth Social, menyebut Hess “a real Loser” dan mengatakan sulit untuk “root” baginya.
Atlet Amerika di Olimpiade Musim Dingin Milan-Cortina 2026 menarik perhatian karena berbicara terbuka tentang politik domestik, memicu dukungan dan backlash secara online. Pada konferensi pers, atlet ski freestyle AS Hunter Hess mengatakan mewakili Amerika Serikat “membangkitkan perasaan campur aduk”, menambahkan bahwa ia memikirkan “teman dan keluarga di tanah air” dan “hal-hal yang saya yakini baik tentang AS”. Hess mengatakan ia merasa mewakili negara saat “selaras dengan nilai moral saya”, dan menambahkan bahwa memakai bendera “tidak berarti saya mewakili segala yang terjadi di AS”. Presiden Donald Trump merespons di Truth Social pada Minggu, menyebut Hess “a real Loser”. Trump menulis bahwa jika Hess “tidak mewakili negaranya” di Olimpiade, “ia seharusnya tidak mencoba masuk tim”, menambahkan “Very hard to root for someone like this”, dan mengakhiri postingan dengan “MAKE AMERICA GREAT AGAIN!”. Rekan setim Hess, atlet ski freestyle Chris Lillis, juga menggambarkan kegelisahan atas peristiwa di Amerika Serikat dan mengatakan ia yakin wartawan merujuk pada Immigration and Customs Enforcement (ICE) dan protes terkait. Lillis mengatakan ia merasa “patah hati”, dan berargumen negara harus fokus pada “menghormati hak semua orang” dan memperlakukan “warga kami, serta siapa pun, dengan cinta dan hormat”, menambahkan bahwa ini adalah jenis Amerika yang tim coba wakili. Atlet lain dan mantan atlet Olimpiade AS Gus Kenworthy, yang kini berkompetisi untuk Inggris Raya, juga menggunakan media sosial untuk mengkritik ICE. Kenworthy memposting gambar yang tampak menunjukkan kata kasar ke ICE yang ditulis di salju, dan menyertakan panduan mendorong pengikut menghubungi legislator selama negosiasi pendanaan Departemen Keamanan Dalam Negeri. Atlet figure skating Amber Glenn juga berbicara tentang politik dan isu hak LGBTQ, mengatakan politik “mempengaruhi kita semua”, dan ia tidak berencana diam. Kemudian ia mengatakan menerima ancaman online setelah komentarnya. Komite Olimpiade dan Paralimpiade AS tidak segera merespons beberapa permintaan komentar media, tetapi panduan yang diposting secara publik menyatakan mendukung kebebasan berekspresi atlet dalam wawancara dan konferensi pers, dalam batas tertentu.
