Operasi penegakan imigrasi baru-baru ini di Maine telah meningkatkan ketegangan dalam pertarungan untuk kursi Senat AS yang rentan yang dipegang oleh Senator Republik Susan Collins. Operasi yang diluncurkan oleh otoritas federal menuai kritik karena cakupannya yang luas dan memicu Collins untuk campur tangan dengan Departemen Keamanan Dalam Negeri. Para penantang Demokrat telah memanfaatkan isu ini untuk mempertanyakan kemandiriannya dari pemerintahan Trump.
Pada 21 Januari, Immigration and Customs Enforcement (ICE) memulai Operasi Catch of the Day di Maine, menargetkan imigran tanpa dokumen di komunitas beragam negara bagian tersebut. Pejabat menggambarkannya sebagai fokus pada «yang terburuk dari yang terburuk», tetapi laporan menunjukkan jaringan yang lebih luas, termasuk penangkapan seorang insinyur sipil Kolombia dengan izin kerja yang sah selama perjalanan kerjanya, dua pencari suaka yang bekerja di penjara kabupaten, dan insiden di mana agen memecahkan jendela mobil, menyebarkan kaca di dekat bayi berusia sebulan saat menahan ayahnya, yang tidak memiliki catatan kriminal. nnSebagai senator Republik satu-satunya dari negara bagian yang tidak mendukung Donald Trump pada 2024, Senator Susan Collins menghadapi pemilihan ulang yang menantang untuk masa jabatan keenamnya, yang diumumkan pada 10 Februari. Menanggapi kekhawatiran konstituen dan liputan media, Collins menghubungi Menteri Keamanan Dalam Negeri Kristi Noem. «Saya menelepon Menteri [Kristi] Noem karena saya sangat khawatir dengan apa yang saya dengar dari konstituen dan lihat di laporan berita», kata Collins kepada Maine Public Radio. Dia mengkritik nama operasi itu sebagai «sangat menyinggung» dan berpendapat bahwa ICE telah melampaui batas di luar mereka yang memiliki catatan kriminal. Collins, yang memimpin Komite Apropiations Senat, menekan untuk penangguhan operasi yang ditingkatkan di Maine, dan Noem setuju, yang menyebabkan pengurangan yang terlihat dalam lonjakan penegakan. nnMeskipun demikian, kandidat Demokrat tidak mengakui Collins. Penantang Graham Platner, veteran Korps Marinir dan petani tiram, menyatakan, «Susan Collins tidak membuat itu terjadi», mengaitkan penarikan dengan perlawanan komunitas dan menuduhnya gagal menghentikan ICE lebih awal. «Dia sama sekali tidak melakukan apa-apa untuk menghentikan ICE», kata Platner. Gubernur dua periode Janet Mills, lawan primer potensial Collins, mengutuk pemerintahan Trump selama pidato State of the State karena «menimbulkan ketakutan di komunitas kita... dan menangkap orang bukan atas dasar keselamatan publik tapi berdasarkan kuota, warna kulit, aksen, agama, asal etnis.» Mills menyatakan, «Jika Anda berusaha merugikan orang Maine, Anda harus melewati saya terlebih dahulu.» nnMills telah beralih dari kerjasama masa lalu dengan Collins menjadi menggambarkannya sebagai sekutu dalam pendanaan ICE tanpa pertanggungjawaban. Kelompok Demokrat, didukung oleh Pemimpin Minoritas Senat Chuck Schumer yang mendukung Mills, menayangkan iklan lebih dari 2 juta dolar yang mengkritik Collins atas isu ini. Kampanyenya menolak iklan tersebut sebagai «palsu dan sengaja menyesatkan», menyoroti proposal anggaran DHS Republik yang terhenti yang mencakup 20 juta dolar untuk kamera badan ICE dan pelatihan de-eskalasi di tengah tuntutan Demokrat untuk reformasi seperti melarang agen bertopeng. nnCollins menekankan catatan kemandiriannya, mendukung presiden ketika setuju dan menentang ketika tidak. Dengan independen membentuk hampir sepertiga pemilih Maine—kunci kemenangan masa lalunya—pengamat politik Dan Shea dari Colby College mencatat pergeseran negara bagian ke arah kecenderungan biru yang lebih dalam, menyusutkan kelompok pemilih itu. Shea menggambarkan Collins sebagai underdog dalam perlombaan yang kemungkinan akan ketat, dengan partisipasi Demokrat tinggi yang didorong oleh penolakan terhadap kebijakan Trump, termasuk imigrasi.
