Une récente opération d'application des lois sur l'immigration dans le Maine a accru les tensions dans la bataille pour un siège vulnérable au Sénat américain détenu par la sénatrice républicaine Susan Collins. L'opération, lancée par les autorités fédérales, a suscité des critiques pour son ampleur et poussé Collins à intervenir auprès du Département de la Sécurité intérieure. Les challengers démocrates ont saisi l'occasion pour questionner son indépendance vis-à-vis de l'administration Trump.
Le 21 janvier, Immigration and Customs Enforcement (ICE) a lancé l'opération Catch of the Day dans le Maine, visant les immigrants sans papiers dans les communautés diverses de l'État. Les responsables l'ont décrite comme ciblant «le pire du pire», mais des rapports ont indiqué un filet plus large, incluant l'arrestation d'un ingénieur civil colombien titulaire d'un permis de travail valide pendant son trajet, deux demandeurs d'asile employés dans des prisons du comté, et un incident où des agents ont brisé la vitre d'une voiture, éparpillant des éclats de verre près d'un bébé d'un mois en retenant son père sans casier judiciaire. nnEn tant que seule sénatrice républicaine d'un État qui n'a pas soutenu Donald Trump en 2024, la sénatrice Susan Collins fait face à une réélection difficile pour son sixième mandat, annoncée le 10 février. Réagissant aux préoccupations des électeurs et à la couverture médiatique, Collins a contacté la secrétaire à la Sécurité intérieure Kristi Noem. «J'ai appelé la secrétaire [Kristi] Noem car j'étais très inquiète de ce que j'entendais des électeurs et voyais dans les reportages», a déclaré Collins à Maine Public Radio. Elle a critiqué le nom de l'opération comme «très offensant» et soutenu que l'ICE avait outrepassé ses limites au-delà des personnes ayant des antécédents criminels. Collins, présidente du Comité des appropriations du Sénat, a insisté pour la suspension des opérations renforcées dans le Maine, et Noem a accepté, entraînant une réduction notable de la vague visible d'application de la loi. nnMalgré cela, les candidats démocrates n'ont pas crédité Collins. Le challenger Graham Platner, vétéran des Marines et ostréiculteur, a déclaré : «Susan Collins n'a pas rendu cela possible», attribuant le retrait à la résistance communautaire et l'accusant de ne pas avoir freiné l'ICE plus tôt. «Elle n'a absolument rien fait pour arrêter l'ICE», a dit Platner. La gouverneure bipolaire Janet Mills, adversaire potentielle en primaire de Collins, a condamné l'administration Trump lors de son discours sur l'État de l'État pour «attiser la peur dans nos communautés... et arrêter des personnes non pas pour des motifs de sécurité publique mais sur la base de quotas, de couleur de peau, d'accents, de religion, d'origine ethnique». Mills a déclaré : «Si vous cherchez à nuire aux gens du Maine, vous devrez passer par moi d'abord». nnMills est passée d'une coopération passée avec Collins à la dépeindre comme complice dans le financement de l'ICE sans accountability. Des groupes démocrates, soutenus par le leader de la minorité du Sénat Chuck Schumer qui a endossé Mills, diffusent plus de 2 millions de dollars en publicités critiquant Collins sur ce sujet. Sa campagne a rejeté les pubs comme «fausses et intentionnellement trompeuses», soulignant une proposition de budget DHS républicaine bloquée incluant 20 millions de dollars pour des caméras corporelles ICE et formation à la désescalade au milieu de demandes démocrates de réformes comme l'interdiction des agents masqués. nnCollins a mis en avant son bilan d'indépendance, soutenant les présidents quand elle est d'accord et s'opposant quand elle ne l'est pas. Avec les indépendants représentant près d'un tiers des électeurs du Maine —clé de ses victoires passées—, l'observateur politique Dan Shea de Colby College a noté le virage de l'État vers des tendances plus bleues, rétrécissant ce bassin électoral. Shea a décrit Collins comme une outsider dans une course probablement serrée, avec une forte participation démocrate motivée par l'opposition aux politiques de Trump, y compris l'immigration.
