Graham Platner, ostréiculteur de 41 ans et vétéran de combat, défie la gouverneure démocrate Janet Mills à la primaire du Sénat du Maine en 2026 pour évincer la sénatrice républicaine Susan Collins. Le candidat progressiste attire l’attention nationale grâce à une levée de fonds solide, une présence sur les réseaux sociaux et un soutien de base, sur fond de frustration envers l’establishment démocrate. Mills, soutenue par des leaders du parti comme Chuck Schumer, se présente comme une modérée éprouvée capable de battre Collins.
Fin janvier, la gouverneure Janet Mills a exposé sa stratégie pour battre la sénatrice Susan Collins lors d’une réunion à Brunswick, dans le Maine, mais les questions se sont vite tournées vers son rival à la primaire, Graham Platner. L’ostréiculteur basé à Sullivan est devenu un concurrent redoutable, ayant levé 7,8 millions de dollars fin décembre contre 2,7 millions pour Mills, lui permettant des publicités télévisées précoces avant la primaire de juin. Un sondage interne de la campagne de Platner le montre en tête de Mills de deux chiffres, soutenu par 283 000 abonnés Instagram —largement plus que les 61 000 de Mills et 25 000 de Collins— et un réseau de 15 000 bénévoles. Platner, soutenu par le sénateur Bernie Sanders, fait campagne sur des thèmes progressistes comme Medicare for All, critiquant les actions d’Israël à Gaza comme un génocide et prônant l’abolition des Services de l’immigration et des douanes (ICE). Il a mené une manifestation en janvier devant les bureaux de Collins à Portland et Bangor contre l’augmentation de l’activité ICE dans le Maine, attirant des partisans par des températures glaciales. La participante Laura Neal a loué Platner pour son «nouvelle énergie», tout en respectant les accomplissements de Mills comme l’expansion de Medicaid et les protections des droits reproductifs. Mills, première gouverneure femme du Maine et en deuxième mandat, met en avant ses affrontements avec le président Donald Trump, comme poursuivre pour fonds retenus et sécuriser la participation des jeunes transgenres aux sports. Elle argue que son expérience au niveau étatique la rend la plus forte face à Collins, modérée quinquennale. L’analyste politique Adam Cote a noté l’historique du Maine à élire des modérés comme Collins et Angus King aux élections générales, bien que les primaires diffèrent. Des experts comme Mark Brewer de l’Université du Maine soulignent que les candidats progressistes peinent au niveau étatique, avec des nommés passés comme Sara Gideon perdant face à Collins en 2020 malgré des dépenses massives. Les soutiens des deux camps insistent sur l’unité post-primaire pour retourner le siège, mais une course âpre pourrait compliquer les efforts. La porte-parole républicaine Kristen Cianci a qualifié la course de bataille entre extrêmes.
