Graham Platner, 41-årig ostronodlare och stridseran veteran, utmanar demokratiska guvernören Janet Mills i Maine Senats primärval 2026 för att avsätta republikanska senatören Susan Collins. Den progressiva kandidaten har dragit nationell uppmärksamhet med stark insamling, närvaro på sociala medier och gräsrotsstöd mitt i frustration över det demokratiska etablissemanget. Mills, stödd av partiledare som Chuck Schumer, profilerar sig som en prövad moderat kapabel att besegra Collins.
I slutet av januari beskrev guvernör Janet Mills sin strategi för att besegra senator Susan Collins under ett möte i Brunswick, Maine, men frågorna vände snabbt till hennes primärvalsrival Graham Platner. Ostronodlaren baserad i Sullivan har framträtt som en formidabel utmanare, med 7,8 miljoner dollar insamlade till december slut jämfört med Mills 2,7 miljoner, vilket möjliggör tidiga TV-reklamer inför juniprimären. En intern opinionsmätning från Platners kampanj visar honom i ledning med dubbla siffror, förstärkt av 283 000 Instagram-följare – långt fler än Mills 61 000 och Collins 25 000 – och ett volontärnätverk på 15 000. Platner, som stöds av senator Bernie Sanders, kampanjar på progressiva frågor som Medicare for All, kritiserar Israels agerande i Gaza som folkmord och förespråkar att avskaffa Immigration and Customs Enforcement (ICE). Han ledde en januariprotest vid Collins kontor i Portland och Bangor mot ökad ICE-aktivitet i Maine, och drog anhängare i frysfrost. Deltagaren Laura Neal prisade Platner för att erbjuda «ny energi», trots respekt för Mills prestationer som utvidgad Medicaid och skydd för reproduktiva rättigheter. Mills, Maines första kvinnliga guvernör och innehavare av andra mandatperioden, framhåller sina kollisioner med president Donald Trump, som att stämma över indragna medel och säkra transungdomars deltagande i idrott. Hon hävdar att hennes statliga erfarenhet gör henne starkast mot Collins, fem mandatperioders moderat. Politikanalytikern Adam Cote noterade Maines historia av att välja moderater som Collins och Angus King i allmänna val, även om primärval skiljer sig. Experter som Mark Brewer vid University of Maine pekar på att progressiva kandidater haft svårt på delstatsnivå, med tidigare nominerade som Sara Gideon förlorande mot Collins 2020 trots tunga utgifter. Anhängare till båda betonar enighet efter primären för att vända sätet, men en infekterad kampanj kan komplicera insatserna. Republikansk talesperson Kristen Cianci beskrev racet som en strid mellan ytterligheter.
