Graham Platner, un cultivador de ostras de 41 años y veterano de combate, desafía a la gobernadora demócrata Janet Mills en la primaria del Senado de Maine de 2026 para desalojar a la senadora republicana Susan Collins. El candidato progresista ha atraído atención nacional con una fuerte recaudación de fondos, presencia en redes sociales y apoyo de base, en medio de la frustración con el establishment demócrata. Mills, respaldada por líderes partidarios como Chuck Schumer, se presenta como una moderada experimentada capaz de derrotar a Collins.
A finales de enero, la gobernadora Janet Mills delineó su estrategia para derrotar a la senadora Susan Collins durante una reunión en Brunswick, Maine, pero las preguntas se centraron rápidamente en su rival en las primarias, Graham Platner. El cultivador de ostras con sede en Sullivan ha surgido como un contendiente formidable, recaudando 7,8 millones de dólares a finales de diciembre en comparación con los 2,7 millones de Mills, lo que le permite lanzar anuncios de TV tempranos antes de las primarias de junio. Una encuesta interna de la campaña de Platner lo muestra liderando a Mills por dos dígitos, impulsado por 283.000 seguidores en Instagram —muy por encima de los 61.000 de Mills y los 25.000 de Collins— y una red de voluntarios de 15.000 personas. Platner, respaldado por el senador Bernie Sanders, hace campaña sobre temas progresistas como Medicare for All, criticando las acciones de Israel en Gaza como genocidio y abogando por abolir Inmigración y Control de Aduanas (ICE). Lideró una protesta en enero en las oficinas de Collins en Portland y Bangor contra el aumento de la actividad de ICE en Maine, atrayendo a simpatizantes en temperaturas bajo cero. La asistente Laura Neal elogió a Platner por aportar «nueva energía», aunque respeta los logros de Mills como la expansión de Medicaid y las protecciones de derechos reproductivos. Mills, primera gobernadora mujer de Maine e incumbia de dos términos, resalta sus choques con el presidente Donald Trump, como demandar por fondos retenidos y asegurar la participación de jóvenes transgénero en deportes. Argumenta que su experiencia a nivel estatal la convierte en la candidata más fuerte contra Collins, moderada de cinco términos. El analista político Adam Cote señaló la historia de Maine de elegir moderados como Collins y Angus King en elecciones generales, aunque las primarias pueden ser diferentes. Expertos como Mark Brewer, de la Universidad de Maine, destacan que los candidatos progresistas han tenido dificultades a nivel estatal, con nominados pasados como Sara Gideon perdiendo ante Collins en 2020 pese a un gasto elevado. Los partidarios de ambos candidatos enfatizan la unidad tras las primarias para voltear el escaño, pero una contienda reñida podría complicar los esfuerzos. La portavoz republicana Kristen Cianci describió la carrera como una batalla entre extremos.
