Graham Platner, um fazendeiro de ostras de 41 anos e veterano de combate, desafia a governadora democrata Janet Mills na primária do Senado de Maine em 2026 para derrotar a senadora republicana Susan Collins. O candidato progressista atraiu atenção nacional com forte arrecadação de fundos, presença nas redes sociais e apoio de base, em meio à frustração com o establishment democrata. Mills, apoiada por líderes partidários como Chuck Schumer, posiciona-se como uma moderada testada capaz de vencer Collins.
No final de janeiro, a governadora Janet Mills delineou sua estratégia para derrotar a senadora Susan Collins durante um encontro em Brunswick, Maine, mas as perguntas rapidamente se voltaram para seu rival na primária, Graham Platner. O fazendeiro de ostras baseado em Sullivan emergiu como um concorrente formidável, arrecadando US$ 7,8 milhões até o final de dezembro em comparação com US$ 2,7 milhões de Mills, permitindo anúncios de TV precoces antes da primária de junho. Uma pesquisa interna da campanha de Platner o mostra à frente de Mills por dois dígitos, apoiado por 283 mil seguidores no Instagram —superando amplamente os 61 mil de Mills e 25 mil de Collins— e uma rede de voluntários de 15 mil. Platner, endossado pelo senador Bernie Sanders, faz campanha em questões progressistas, incluindo Medicare for All, criticando as ações de Israel em Gaza como genocídio e defendendo a abolição do Serviço de Imigração e Controle de Alfândegas (ICE). Ele liderou um protesto em janeiro nos escritórios de Collins em Portland e Bangor contra o aumento da atividade da ICE em Maine, atraindo apoiadores em temperaturas congelantes. A participante Laura Neal elogiou Platner por oferecer «nova energia», apesar de respeitar as conquistas de Mills, como a expansão do Medicaid e proteções aos direitos reprodutivos. Mills, primeira governadora mulher de Maine e em segundo mandato, destaca seus confrontos com o presidente Donald Trump, como processar por fundos retidos e garantir participação de jovens transgêneros em esportes. Ela argumenta que sua experiência estadual a torna a mais forte contra Collins, moderada de cinco mandatos. O analista político Adam Cote observou o histórico de Maine em eleger moderados como Collins e Angus King nas gerais, embora as primárias possam diferir. Especialistas como Mark Brewer, da Universidade de Maine, apontam que candidatos progressistas têm lutado no estado, com nomeados passados como Sara Gideon perdendo para Collins em 2020 apesar de gastos pesados. Apoiadores de ambos enfatizam a unidade pós-primária para virar a vaga, mas uma disputa acirrada pode complicar os esforços. A porta-voz republicana Kristen Cianci descreveu a disputa como uma batalha entre extremistas.
