Uma recente operação de fiscalização de imigração em Maine intensificou as tensões na disputa por uma vaga vulnerável no Senado dos EUA, ocupada pela senadora republicana Susan Collins. A operação, lançada por autoridades federais, recebeu críticas por seu amplo alcance e levou Collins a intervir junto ao Departamento de Segurança Interna. Desafiantes democratas aproveitaram o tema para questionar sua independência da administração Trump.
Em 21 de janeiro, o Serviço de Imigração e Controle de Alfândega (ICE) iniciou a Operação Catch of the Day em Maine, visando imigrantes indocumentados nas diversas comunidades do estado. Autoridades a descreveram como focada nos «piores dos piores», mas relatos indicaram uma rede mais ampla, incluindo a prisão de um engenheiro civil colombiano com permissão de trabalho válida durante seu trajeto ao trabalho, dois solicitantes de asilo empregados em cadeias do condado e um incidente em que agentes quebraram a janela de um carro, espalhando vidros perto de um bebê de um mês ao deterem seu pai, sem antecedentes criminais. nnComo a única senadora republicana de um estado que não apoiou Donald Trump em 2024, a senadora Susan Collins enfrenta uma reeleição desafiadora para seu sexto mandato, anunciada em 10 de fevereiro. Respondendo a preocupações de eleitores e cobertura da mídia, Collins contatou a secretária de Segurança Interna, Kristi Noem. «Eu liguei para a secretária [Kristi] Noem porque estava muito preocupada com o que ouvi dos eleitores e vi nos relatos de notícias», disse Collins à Maine Public Radio. Ela criticou o nome da operação como «altamente ofensivo» e argumentou que o ICE extrapolou além daqueles com registros criminais. Collins, que preside o Comitê de Apropriações do Senado, pressionou pela suspensão das operações intensificadas em Maine, e Noem concordou, levando a uma redução notável no pico visível de fiscalização. nnApesar disso, candidatos democratas não creditaram Collins. O desafiante Graham Platner, veterano do Corpo de Fuzileiros Navais e fazendeiro de ostras, afirmou: «Susan Collins não fez isso acontecer», atribuindo a retirada à resistência comunitária e acusando-a de não conter o ICE antes. «Ela não fez absolutamente nada para parar o ICE», disse Platner. A governadora de dois mandatos Janet Mills, possível oponente nas primárias de Collins, condenou a administração Trump em seu discurso sobre o Estado da União por «instigar medo em nossas comunidades... e prender pessoas não por razões de segurança pública, mas com base em cotas, cor da pele, sotaques, religião, origem étnica». Mills declarou: «Se você busca prejudicar o povo de Maine, terá que passar por mim primeiro». nnMills mudou da cooperação passada com Collins para retratá-la como cúmplice no financiamento do ICE sem accountability. Grupos democratas, apoiados pelo líder da minoria do Senado Chuck Schumer, que endossou Mills, estão veiculando anúncios de mais de 2 milhões de dólares criticando Collins sobre o tema. Sua campanha descartou os anúncios como «falsos e intencionalmente enganosos», destacando uma proposta de orçamento do DHS republicano parada que inclui 20 milhões de dólares para câmeras corporais do ICE e treinamento de desescalada em meio a demandas democratas por reformas como banir agentes mascarados. nnCollins enfatizou seu histórico de independência, apoiando presidentes quando concorda e opondo-se quando discorda. Com independentes compondo quase um terço dos eleitores de Maine —chave para suas vitórias passadas—, o observador político Dan Shea da Colby College observou a mudança do estado para inclinações mais azuis, encolhendo esse eleitorado. Shea descreveu Collins como azarão em uma disputa provavelmente apertada, com alta participação democrata impulsionada pela oposição às políticas de Trump, incluindo imigração.
