Una reciente operación de aplicación de leyes migratorias en Maine ha aumentado las tensiones en la batalla por un escaño vulnerable en el Senado de EE.UU. que ocupa la senadora republicana Susan Collins. La operación, lanzada por autoridades federales, generó críticas por su amplio alcance y motivó a Collins a intervenir ante el Departamento de Seguridad Nacional. Los rivales demócratas han aprovechado el tema para cuestionar su independencia de la administración Trump.
El 21 de enero, Inmigración y Control de Aduanas (ICE) inició la Operación Catch of the Day en Maine, dirigida a inmigrantes indocumentados en las diversas comunidades del estado. Los funcionarios la describieron como enfocada en «lo peor de lo peor», pero informes indicaron una red más amplia, que incluyó la detención de un ingeniero civil colombiano con un permiso de trabajo válido durante su trayecto laboral, dos solicitantes de asilo empleados en cárceles del condado y un incidente en el que agentes rompieron la ventana de un automóvil, esparciendo cristales cerca de un bebé de un mes mientras detenían a su padre, quien no tenía antecedentes penales. nnComo la única senadora republicana de un estado que no apoyó a Donald Trump en 2024, la senadora Susan Collins enfrenta una reelección desafiante para su sexto mandato, anunciada el 10 de febrero. En respuesta a las preocupaciones de los electores y la cobertura mediática, Collins contactó a la secretaria de Seguridad Nacional, Kristi Noem. «Llamé a la secretaria [Kristi] Noem porque estaba muy preocupada por lo que oía de los electores y veía en los informes de noticias», dijo Collins a Maine Public Radio. Criticó el nombre de la operación como «altamente ofensivo» y argumentó que el ICE había excedido su alcance más allá de aquellos con antecedentes penales. Collins, que preside el Comité de Apropiaciones del Senado, presionó por la suspensión de las operaciones reforzadas en Maine, y Noem accedió, lo que llevó a una reducción notable en el aumento visible de la aplicación de la ley. nnA pesar de esto, los candidatos demócratas no han reconocido a Collins. El rival Graham Platner, veterano de los Marines y cultivador de ostras, declaró: «Susan Collins no hizo que eso sucediera», atribuyendo la retirada a la resistencia comunitaria y acusándola de no haber frenado al ICE antes. «No ha hecho absolutamente nada para detener al ICE», dijo Platner. La gobernadora de dos mandatos Janet Mills, posible oponente en primarias de Collins, condenó a la administración Trump en su discurso sobre el Estado de la Nación por «avivar el miedo en nuestras comunidades... y arrestar a personas no por motivos de seguridad pública, sino por cuotas, por el color de piel, por acentos, por religión, por origen étnico». Mills declaró: «Si buscas dañar a la gente de Maine, tendrás que pasar por mí primero». nnMills ha pasado de la cooperación pasada con Collins a retratarla como cómplice en la financiación del ICE sin rendición de cuentas. Grupos demócratas, respaldados por el líder de la minoría del Senado Chuck Schumer, que endosó a Mills, están emitiendo anuncios por más de 2 millones de dólares que critican a Collins por este tema. Su campaña desestimó los anuncios como «falsos e intencionalmente engañosos», destacando una propuesta de presupuesto del DHS republicano estancada que incluye 20 millones de dólares para cámaras corporales del ICE y formación en desescalada en medio de demandas demócratas de reformas como la prohibición de agentes enmascarados. nnCollins enfatizó su historial de independencia, apoyando a los presidentes cuando está de acuerdo y oponiéndose cuando no. Con los independientes representando casi un tercio de los votantes de Maine —clave en sus victorias pasadas—, el observador político Dan Shea de Colby College señaló el giro del estado hacia inclinaciones más azules, reduciendo ese grupo de votantes. Shea describió a Collins como una underdog en una carrera que probablemente será reñida, con una alta participación demócrata impulsada por la oposición a las políticas de Trump, incluida la inmigración.
