En nylig immigrationsinsats i Maine har ökat spänningarna i striden om en sårbar plats i USA:s senat som innehas av den republikanske senatorn Susan Collins. Insatsen, som startades av federala myndigheter, mötte kritik för sitt breda omfång och fick Collins att ingripa hos Departementet för inrikes säkerhet. Demokratiska utmanare har utnyttjat frågan för att ifrågasätta hennes oberoende från Trump-administrationen.
Den 21 januari inledde Immigration and Customs Enforcement (ICE) Operation Catch of the Day i Maine, med fokus på papperslösa invandrare i statens mångsidiga samhällen. Tjänstemän beskrev den som inriktad på «värsta av de värsta», men rapporter pekade på ett bredare nät, inklusive gripandet av en colombiansk ingenjör med giltigt arbetstillstånd under sin pendling, två asylsökande anställda på länsfängelser, och en händelse där agenter krossade en bilruta och sprejade glas nära en ettmånadsbaby medan de grep fadern, som saknade brottsregister. nnSom den enda republikanska senatorn från en stat som inte stödde Donald Trump 2024 står senator Susan Collins inför en tuff omvalskampanj för sin sjätte mandatperiod, tillkännagiven den 10 februari. Som svar på väljaroro och mediebevakning kontaktade Collins inrikes säkerhetsminister Kristi Noem. «Jag ringde minister [Kristi] Noem eftersom jag var mycket orolig över vad jag hörde från väljarna och såg i nyhetsrapporter», sade Collins till Maine Public Radio. Hon kritiserade insatsens namn som «extremt stötande» och menade att ICE gått över gränsen bortom de med brottsregister. Collins, som leder senatens anslagskommitté, tryckte på för att suspendera de förstärkta insatserna i Maine, och Noem gick med på det, vilket ledde till en märkbar minskning av den synliga insatsökningen. nnTrots detta har demokratiska kandidater inte gett Collins kredd. Utmanaren Graham Platner, marinkårsveteran och ostronodlare, sade: «Susan Collins åstadkom inte det», och tillskrev tillbakadragandet till samhällsmotstånd och anklagade henne för att inte ha stoppat ICE tidigare. «Hon har inte gjort absolut någonting för att stoppa ICE», sade Platner. Tvåperiodsguvernören Janet Mills, potentiell primärutmanare till Collins, fördömde Trump-administrationen i sitt State of the State-tal för att «elstöra rädsla i våra samhällen... och gripa folk inte på grund av allmän säkerhet utan baserat på kvoter, hudfärg, accenter, religion, etniskt ursprung». Mills deklarerade: «Om du söker skada Maineborna får du gå genom mig först». nnMills har skiftat från tidigare samarbete med Collins till att framställa henne som medskyldig i finansiering av ICE utan ansvar. Demokratiska grupper, stödda av senatens minoritetsledare Chuck Schumer som stöttar Mills, sänder annonser för över 2 miljoner dollar som kritiserar Collins i frågan. Hennes kampanj avfärdade annonserna som «falska och medvetet vilseledande», och lyfte fram ett fastlåst republikanskt DHS-budgetförslag som inkluderar 20 miljoner dollar för ICE-kroppskameror och de-eskaleringsutbildning mitt i demokratiska krav på reformer som förbud mot maskerade agenter. nnCollins betonar sin oberoendes rekord, stödjer presidenter när hon håller med och motsätter sig när hon inte gör det. Med oberoende som utgör nästan en tredjedel av Maine-väljarna – nyckeln till hennes tidigare segrar – noterade den politiske observatören Dan Shea vid Colby College statens skift mot djupare blå lutning, vilket minskar den väljargruppen. Shea beskrev Collins som en underdog i en troligen jämn race, med hög demokratisk valdeltagande drivet av motstånd mot Trumps politik, inklusive invandring.
