Eleitores do 11º Distrito Congressional de Nova Jersey foram às urnas na quinta-feira para uma primária democrata especial para preencher o assento deixado vago pela recém-eleita governadora Mikie Sherrill. O campo lotado de 11 candidatos destaca tensões entre as alas progressista e moderada do partido, com a aplicação de leis de imigração emergindo como questão chave. O vencedor enfrentará o republicano Joe Hathaway nas eleições gerais de abril.
A eleição primária especial no 11º Distrito Congressional de Nova Jersey marca uma das primeiras corridas congressionais de 2026, oferecendo insights sobre as prioridades dos eleitores democratas em meio a debates nacionais sobre imigração e preocupações econômicas. Mikie Sherrill, que virou o assento republicano de longa data em 2018, renunciou após vencer o governo em novembro de 2025. O distrito, agora mais democrata após o redistricting de 2022, inclui commuters para Nova York e enfrenta necessidades urgentes de infraestrutura como o projeto do túnel Gateway de US$ 16 bilhões, cujo financiamento federal foi congelado pela administração Trump em outubro passado. Onze democratas competiram, de figuras do establishment a desafiantes progressistas. O ex-representante Tom Malinowski, que serviu dois mandatos em um distrito vizinho antes de perder em 2022 devido ao redistricting, recebeu apoio do senador Andy Kim. Kim elogiou a experiência de Malinowski: «Tom Malinowski conhece a Câmara dos Representantes. Conhece o Congresso. Conhece Nova Jersey. Sabe como enfrentar Donald Trump, e é isso que preciso agora: alguém lá como parceiro meu no Capitólio». A ativista trabalhista Analilia Mejia, diretora da New Jersey Working Families Alliance, emergiu como a principal candidata progressista, endossada pelos senadores Bernie Sanders e Elizabeth Warren, a representante Alexandria Ocasio-Cortez e o prefeito de Newark Ras Baraka. Em um evento de janeiro com Sanders, Mejia criticou democratas moderados: «Em um momento de ascensão autoritária, insegurança econômica, violência sancionada pelo Estado, qualquer azul velho não serve. Se você enviar molho fraco para o Congresso, receberemos molho fraco de volta». Ela pediu a abolição do ICE, afirmando: «Você não pode reformar isso. Não é consertável. Tire-o. Chute-o. Acabou. Esqueça». A imigração ocupou o centro do palco, alimentada por tiroteios fatais recentes de Nicole Macklin Good e Alex Pretti por agentes federais em Minnesota. Em um fórum hospedado pela AAPI New Jersey, os candidatos variaram em suas posições: a ex-vice-governadora Tahesha Way disse que estaria aberta a desfinanciar o ICE, notando: «Orçamentos devem ser sobre valores», enquanto o capitalista de risco Zach Beecher defendeu «se livrar do ICE». Outros concorrentes incluíam o comissário do condado de Passaic John W. Bartlett, o comissário do condado de Essex Brendan Gill e vários novatos. Micah Rasmussen, diretor do Rebovich Institute for New Jersey Politics na Rider University, enfatizou o cronograma curto da corrida: «Com uma pista curta de eleição especial – reconhecimento de nome, dinheiro, experiência – tudo pode importar». O resultado pode sinalizar se posições de extrema-esquerda sobre o ICE ressoam neste distrito historicamente moderado ou se os eleitores favorecem o pragmatismo, especialmente à medida que a acessibilidade permanece como principal questão local em Nova Jersey de alto custo.
