Los votantes del 11.º distrito congresional de Nueva Jersey acudieron a las urnas el jueves para unas primarias demócratas especiales que llenarán el escaño dejado vacante por la recién elegida gobernadora Mikie Sherrill. El concurrido grupo de 11 candidatos pone de manifiesto las tensiones entre las alas progresista y moderada del partido, con el cumplimiento de la inmigración como tema clave. El ganador se enfrentará al republicano Joe Hathaway en las elecciones generales de abril.
Las elecciones primarias especiales en el 11.º distrito congresional de Nueva Jersey marcan una de las primeras contiendas congresionales de 2026 y ofrecen ideas sobre las prioridades de los votantes demócratas en medio de debates nacionales sobre inmigración y preocupaciones económicas. Mikie Sherrill, que cambió este escaño republicano de toda la vida en 2018, renunció tras ganar la gubernatura en noviembre de 2025. El distrito, ahora más demócrata tras el rediseño de distritos de 2022, incluye a trabajadores que viajan a Nueva York y enfrenta necesidades urgentes de infraestructura como el proyecto del túnel Gateway de 16.000 millones de dólares, cuya financiación federal fue congelada por la administración Trump el pasado octubre. Once demócratas compitieron, desde figuras del establishment hasta desafiantes progresistas. El exrepresentante Tom Malinowski, que sirvió dos mandatos en un distrito vecino antes de perder en 2022 debido al rediseño de distritos, recibió el apoyo del senador Andy Kim. Kim elogió la experiencia de Malinowski: «Tom Malinowski conoce la Cámara de Representantes. Conoce el Congreso. Conoce Nueva Jersey. Sabe cómo enfrentarse a Donald Trump, y eso es lo que necesito ahora: alguien allí como socio mío en el Capitolio». La activista laboral Analilia Mejia, directora de la Alianza de Familias Trabajadoras de Nueva Jersey, surgió como la principal contendiente progresista, respaldada por los senadores Bernie Sanders y Elizabeth Warren, la representante Alexandria Ocasio-Cortez y el alcalde de Newark Ras Baraka. En un evento de enero con Sanders, Mejia criticó a los demócratas moderados: «En un momento de creciente autoritarismo, inseguridad económica y violencia sancionada por el Estado, cualquier azul viejo no servirá. Si envías salsa débil al Congreso, recibirás salsa débil de vuelta». Pidió abolir el ICE, afirmando: «No se puede reformar eso. No es arreglable. Sáquenlo. Tírrenlo. Está acabado. Olvídenlo». La inmigración ocupó el centro del escenario, impulsada por recientes tiroteos fatales de Nicole Macklin Good y Alex Pretti por agentes federales en Minnesota. En un foro organizado por AAPI New Jersey, los candidatos variaron en sus posturas: la exgobernadora interina Tahesha Way dijo que estaría abierta a desfinanciar el ICE, señalando: «Los presupuestos deben tratar sobre valores», mientras que el capitalista de riesgos Zach Beecher abogó por «eliminar el ICE». Otros contendientes incluyeron al comisionado del condado de Passaic John W. Bartlett, al comisionado del condado de Essex Brendan Gill y varios recién llegados. Micah Rasmussen, director del Instituto Rebovich de Política de Nueva Jersey en la Universidad Rider, enfatizó el corto plazo de la contienda: «Con un plazo corto para una elección especial, el reconocimiento de nombre, el dinero y la experiencia pueden importar todos». El resultado podría indicar si las posiciones de extrema izquierda sobre el ICE resuenan en este distrito históricamente moderado o si los votantes prefieren el pragmatismo, especialmente porque la asequibilidad sigue siendo el principal problema local en la costosa Nueva Jersey.
