La demócrata Aftyn Behn redujo la ventaja histórica de los republicanos en la elección especial del 7.º distrito congresional de Tennessee el 2 de diciembre de 2025, un resultado que los demócratas promocionan como evidencia de que pueden competir con más agresividad en territorio inclinado al GOP de cara a las midterm de 2026, incluso mientras continúan los debates internos sobre la dirección ideológica del partido.
El 2 de diciembre de 2025, Tennessee celebró una elección especial para la Cámara de Representantes de EE.UU. en el 7.º distrito congresional, un escaño que el expresidente Donald Trump ganó por unos 22 puntos en 2024. El republicano Matt Van Epps derrotó a la representante estatal demócrata Aftyn Behn por unos 9 puntos porcentuales, según resultados oficiales y varios medios de comunicación, lo que representa un giro de aproximadamente 13 puntos hacia los demócratas en comparación con el margen presidencial de 2024.
La carrera se desarrolló en un distrito con base en Nashville que fue redibujado en 2022 para favorecer a los republicanos. Behn, una legisladora estatal demócrata de Nashville, recortó la ventaja habitual del GOP pero aún así quedó corta en un concurso que ambos partidos trataron como una prueba temprana del sentimiento de los votantes de cara a las elecciones midterm de 2026.
Grupos alineados con los republicanos invirtieron millones de dólares en la carrera, incluyendo gastos significativos en anuncios de televisión y digitales que atacaban a Behn como demasiado de izquierda. Organizaciones conservadoras destacaron sus comentarios pasados en los que se describió como “radical” y criticó a agentes de inmigración y policía estatal, y algunos republicanos buscaron etiquetarla como la “AOC de Tennessee”, según informes del Washington Post y otros medios. Behn, que ha trabajado como organizadora en temas de salud y otras cuestiones sociales, centró gran parte de su mensaje en el aumento del costo de vida, enfatizando repetidamente la asequibilidad y las preocupaciones económicas de la mesa de la cocina.
La participación en la elección especial fue inusualmente alta para un concurso de la Cámara fuera de año electoral. Alrededor de 180.000 votantes emitieron boletas, un nivel similar a la participación en las elecciones midterm del distrito en 2022, según informes de Associated Press. Ese desempeño, aunque por debajo de la participación en años presidenciales, reforzó las afirmaciones de los demócratas de que sus votantes siguen motivados en el entorno de las midterm tempranas de la era Trump.
Estrategas demócratas señalan el resultado de Tennessee como parte de un patrón más amplio de sobre rendimiento en los concursos de 2025, tras victorias demócratas convincentes en las carreras a gobernador de Nueva Jersey y Virginia y otras elecciones fuera de año. En elecciones especiales de la Cámara este año, los candidatos demócratas han superado en promedio con creces los márgenes de la vicepresidenta Kamala Harris de 2024 en los mismos distritos, según análisis de medios nacionales, aunque el cambio a favor de Behn estuvo entre las ganancias más pequeñas.
El resultado ha animado a los demócratas a hablar de ampliar su campo de batalla en la Cámara para 2026. Estrategas del partido y grupos aliados han propuesto un mapa ampliado de escaños republicanos a objetivo y dicen que carreras al Senado en estados como Ohio, Florida, Alaska, Texas e Iowa también podrían resultar más competitivas si la tendencia actual se mantiene, según memorandos y comentarios circulados por organizaciones de campaña demócratas.
Al mismo tiempo, el resultado de Tennessee ha agudizado argumentos de larga data dentro del partido sobre ideología y selección de candidatos. Demócratas centristas y algunos grupos externos han cuestionado si un nominado más moderado podría haber acercado más la carrera o incluso volteado el escaño, señalando que Behn abrazó abiertamente posiciones progresistas en temas como derechos al aborto y legalización de la marihuana. Líderes de Third Way, un think tank demócrata centrista, argumentaron después de la elección que nominar candidatos que se describen como “radicales” en distritos swing o inclinados a la derecha arriesga alejar a los votantes moderados necesarios para construir mayorías duraderas.
Los republicanos, por su parte, reclamaron la victoria mientras reconocían signos de tensión. Van Epps mantuvo el escaño para el GOP y fue investido rápidamente, fortaleciendo la estrecha mayoría republicana en la Cámara. Pero varios funcionarios republicanos y comentaristas conservadores han advertido públicamente que una victoria de un solo dígito en un distrito históricamente rojo, tras recientes reveses del GOP en otros estados, debería servir como señal de alerta de cara a 2026. Argumentan que el partido necesitará afilar su mensaje económico y abordar las preocupaciones de los votantes sobre costos y asequibilidad si espera evitar mayor erosión en distritos similares.
Demócratas locales en el Middle Tennessee ven la carrera como un modelo para campañas futuras en áreas inclinadas a los republicanos. Candidatos que desafían a incumbentes republicanos cercanos han señalado el concurso del 7.º distrito de Tennessee como evidencia de que correr en temas de costo de vida y presentarse como solucionadores pragmáticos puede reducir la brecha, incluso donde los republicanos han disfrutado de ventajas de dos dígitos en ciclos recientes.
Por ahora, ambos partidos tratan la elección especial de Tennessee como una señal de alerta — los demócratas ven el resultado más cerrado de lo esperado como prueba de que su mensaje sobre asequibilidad y derechos al aborto está ganando tracción, mientras que los republicanos lo ven como un recordatorio de que fuertes vientos en contra nacionales y oposición motivada podrían complicar sus esfuerzos para defender la mayoría en la Cámara en 2026.
