Se celebrará una elección especial para el 7.º distrito congresional de Tennessee el 2 de diciembre para llenar el escaño dejado vacante por el republicano Rep. Mark Green en julio. El republicano Matt Van Epps se enfrenta a la demócrata Aftyn Behn en una contienda que, aunque se desarrolla en un distrito sólidamente republicano, ha atraído un gasto elevado y atención de ambos partidos.
La vacante en el 7.º distrito congresional de Tennessee surgió después de que el republicano Rep. Mark Green, quien ha representado al distrito desde 2019, se retirara de la Cámara de Representantes de EE.UU. el 20 de julio de 2025, poco después de votar a favor de aprobar la "Big, Beautiful Bill" del presidente Donald Trump. La salida de Green desencadenó la elección especial ahora programada para el martes 2 de diciembre de 2025.
El 7.º distrito se encuentra en la parte occidental de lo que se considera Tennessee Medio, extendiéndose desde la frontera con Kentucky a través del norte y oeste de Nashville hasta la línea estatal de Alabama. Según los resultados electorales de 2024, los votantes del distrito apoyaron a Trump por unos 22 puntos porcentuales, y el escaño ha permanecido de manera segura en manos republicanas, incluido durante el mandato de Green.
El nominado republicano Matt Van Epps, de 39 años, piloto de helicópteros del Ejército y veterano de combate, ganó unas primarias republicanas muy disputadas en octubre tras obtener el respaldo de Trump. Según informó el Daily Wire y su biografía de campaña, Van Epps anteriormente sirvió como subdirector de operaciones en la Oficina del Gobernador de Tennessee antes de ser nombrado por el gobernador republicano Bill Lee para dirigir el Departamento de Servicios Generales de Tennessee, donde supervisó las adquisiciones estatales, la gestión de instalaciones y otros servicios centrales para las agencias estatales.
Durante las primarias republicanas, los oponentes atacaron a Van Epps por su papel en la implementación de estrictas medidas de confinamiento por COVID-19 en las primeras etapas de la pandemia, y fue apodado de manera despectiva “Tennessee Fauci”. Esas críticas no cobraron fuerza; ganó la nominación por más de 25 puntos y recibió más de 19.000 votos en las primarias de octubre, según cifras de participación citadas por el Daily Wire de datos electorales estatales y nacionales.
En la campaña, Van Epps se describe como un "guerrero conservador" enfocado en avanzar la agenda America First de Trump. Ha recibido el respaldo de Trump, del gobernador Lee, del ex Rep. Green y del republicano Rep. Jim Jordan de Ohio, según su campaña.
Los demócratas seleccionaron a la state Rep. Aftyn Behn, de 36 años, como su nominado. Behn ha servido en la Cámara de Representantes de Tennessee desde 2023. Fue llamada la "AOC de Tennessee" por el activista demócrata David Hogg, una comparación con la Rep. de Nueva York Alexandria Ocasio-Cortez, según señaló Fox News y referenció el Daily Wire. Behn ganó por poco sus primarias, recibiendo poco más de 8.600 votos, según totales de votos reportados por The New York Times y resumidos por el Daily Wire.
Behn ha adoptado un perfil progresista. A principios de 2025, siguió y filmó operaciones de aplicación de inmigración que involucraban a agentes de U.S. Immigration and Customs Enforcement y oficiales de la Patrulla de Carreteras de Tennessee alrededor de Nashville. En redes sociales ha criticado las políticas de inmigración de Trump como "miedo y violencia patrocinados por el estado". También ha enfrentado escrutinio por publicaciones en redes sociales resurgidas durante las protestas por George Floyd en 2020, incluida una en la que escribió: “Buenos días, especialmente a el 54% de estadounidenses que creen que quemar una comisaría está justificado”. Behn recientemente se ha negado a abordar directamente esa publicación cuando se le preguntó, según el relato del Daily Wire sobre la contienda.
Tras el tiroteo de 2023 en una escuela elemental cristiana en Nashville que dejó tres niños y tres empleados muertos, Behn dijo públicamente que estaba “atemorizada” por las “comunidades trans”, comentarios que atrajeron críticas de conservadores. También ha sido criticada por oponentes por comentarios previos en los que dijo que odiaba Nashville, partes de la cual ahora busca representar en el Congreso.
Geográfica y políticamente, gran parte del 7.º distrito es rural y fuertemente republicano, cubriendo grandes porciones de Tennessee Medio fuera del núcleo urbano de Nashville. Los analistas esperan que Van Epps obtenga amplios márgenes en estas áreas rurales y en suburbios adinerados y fuertemente republicanos como partes del condado de Williamson, donde Trump ganó por más de 30 puntos en las elecciones presidenciales de 2024, y en el rural condado de Robertson, que Trump llevó por unos 40 puntos, según resultados a nivel de condado de 2024 citados por Politico y referenciados en el análisis del Daily Wire.
Por el contrario, las mejores oportunidades de Behn están en los barrios más liberales del norte y oeste de Nashville, que también están dentro del distrito. Para ser competitiva, los demócratas dicen que necesitará una participación excepcionalmente alta en esas partes del condado de Davidson para compensar la ventaja republicana en otros lugares.
Las declaraciones de financiamiento de campañas y reportes de medios muestran que ambos partidos y grupos externos han invertido fuertemente en la contienda. Según el reporte de NBC News citado por el Daily Wire, la campaña de Behn recaudó más de 1 millón de dólares entre el 1 y el 12 de noviembre, mientras que Van Epps recaudó unos 591.000 dólares en el mismo período. La campaña de Behn ha gastado más de medio millón de dólares en publicidad. Además, House Majority PAC alineada con demócratas y Your Community PAC han gastado juntos unos 950.000 dólares en anuncios a favor de Behn o en contra de Van Epps, según cifras reportadas por el Nashville Banner y transmitidas por el Daily Wire.
Organizaciones alineadas con republicanos también han vertido dinero en la contienda. El super PAC MAGA Inc. alineado con Trump ha gastado más de 1 millón de dólares en la carrera, y el conservador Club for Growth también ha intervenido para impulsar a Van Epps con gasto externo adicional, informa el Daily Wire.
La escala del gasto y la inclinación partidista usual del distrito han atraído atención nacional. A principios de noviembre, el Cook Political Report cambió su calificación del 7.º distrito de Tennessee de "sólidamente republicano" a "inclinación republicana", señalando que el entusiasmo demócrata en Nashville contrasta con la baja conciencia de la elección especial entre algunos votantes republicanos.
El presidente del Partido Republicano de Tennessee Scott Golden dijo a la emisora de radio pública WPLN News que espera que el resultado dependa de la participación republicana, especialmente con la votación temprana en persona y el Día de la Elección cayendo alrededor del período de Acción de Gracias. “Cualquier vez que tienes una elección especial enmarcada por el feriado de Acción de Gracias, no puedes permitirte tomarte un día libre”, dijo. Golden añadió que una de sus principales preocupaciones es que “la gente no sabe que tiene la oportunidad de votar ahora mismo”.
Estrategas demócratas, incluidos los de House Majority PAC, señalan las recientes ganancias demócratas en elecciones de medio término en estados como Nueva Jersey y Virginia como evidencia de que "ningún escaño en manos republicanas está a salvo", y argumentan que el enfoque de Behn en la asequibilidad y la economía podría resonar con independientes y republicanos moderados a pesar de la inclinación roja del distrito.
Con ambos partidos viendo la contienda como una prueba temprana de sus mensajes antes de las midterm de 2026, la elección especial del 2 de diciembre en el 7.º distrito congresional de Tennessee se ha convertido en una medida estrechamente observada de la participación y el entusiasmo en un escaño profundo rojo pero aparentemente recién competitivo.
