Une élection spéciale pour le 7e district congressionnel du Tennessee aura lieu le 2 décembre pour combler le siège vacant laissé par le représentant républicain Mark Green en juillet. Le républicain Matt Van Epps affronte la démocrate Aftyn Behn dans une course qui, bien qu’elle se déroule dans un district solidement républicain, a attiré des dépenses importantes et l’attention des deux partis.
Le vide dans le 7e district congressionnel du Tennessee est survenu après que le représentant républicain Mark Green, qui représente le district depuis 2019, ait pris sa retraite de la Chambre des représentants des États-Unis le 20 juillet 2025, peu après avoir voté pour aider à adopter le "Big, Beautiful Bill" du président Donald Trump. Le départ de Green a déclenché l’élection spéciale désormais prévue pour le mardi 2 décembre 2025.
Le 7e district se situe dans la partie ouest de ce qu’on appelle le Tennessee central, s’étendant de la frontière du Kentucky à travers le nord et l’ouest de Nashville jusqu’à la ligne d’État de l’Alabama. Selon les résultats électoraux de 2024, les électeurs du district ont soutenu Trump d’environ 22 points de pourcentage, et le siège est resté solidement républicain, y compris sous le mandat de Green.
Le candidat républicain Matt Van Epps, 39 ans, pilote d’hélicoptère de l’armée et vétéran de combat, a remporté une primaire GOP très disputée en octobre après avoir obtenu l’aval de Trump. Selon le Daily Wire et sa biographie de campagne, Van Epps a précédemment servi comme directeur adjoint des opérations au bureau du gouverneur du Tennessee avant d’être nommé par le gouverneur républicain Bill Lee pour diriger le département des services généraux du Tennessee, où il a supervisé les achats à l’échelle de l’État, la gestion des installations et d’autres services essentiels pour les agences étatiques.
Lors de la primaire républicaine, les adversaires ont attaqué Van Epps pour son rôle dans la mise en œuvre de mesures de confinement strictes contre la COVID-19 aux premiers stades de la pandémie, et il a été surnommé de manière moqueuse « Tennessee Fauci ». Ces critiques n’ont pas pris ; il a remporté la nomination avec plus de 25 points d’écart et a reçu plus de 19 000 voix lors de la primaire d’octobre, selon les chiffres de participation cités par le Daily Wire à partir de données électorales étatiques et nationales.
Sur la campagne, Van Epps se décrit comme un « guerrier conservateur » concentré sur l’avancement de l’agenda America First de Trump. Il a été soutenu par Trump, le gouverneur Lee, l’ancien représentant Green et le représentant républicain Jim Jordan de l’Ohio, selon sa campagne.
Les démocrates ont choisi la représentante de l’État Aftyn Behn, 36 ans, comme leur candidate. Behn siège à la Chambre des représentants du Tennessee depuis 2023. Elle a été surnommée « l’AOC du Tennessee » par l’activiste démocrate David Hogg, une comparaison avec la représentante de New York Alexandria Ocasio-Cortez, comme noté par Fox News et référencé par le Daily Wire. Behn a remporté sa primaire de justesse, obtenant un peu plus de 8 600 voix, selon les totaux rapportés par The New York Times et résumés par le Daily Wire.
Behn a adopté un profil progressiste. Au début de 2025, elle a suivi et filmé des opérations d’application de l’immigration impliquant des agents de l’ICE et des officiers de la patrouille routière du Tennessee autour de Nashville. Sur les réseaux sociaux, elle a critiqué les politiques d’immigration de Trump comme étant du « peur et violence sponsorisées par l’État ». Elle a également fait l’objet d’examen pour des publications sur les réseaux sociaux ressurgies lors des manifestations George Floyd en 2020, dont une où elle a écrit : « Bonjour, surtout aux 54 % d’Américains qui pensent que brûler un commissariat est justifié. » Behn a récemment refusé de s’adresser directement à cette publication lorsqu’interrogée, selon le récit du Daily Wire sur la course.
Après la fusillade de 2023 dans une école élémentaire chrétienne de Nashville qui a fait trois enfants et trois membres du personnel morts, Behn a déclaré publiquement qu’elle était « effrayée » pour les « communautés trans », des remarques qui ont attiré les critiques des conservateurs. Elle a aussi été critiquée par ses adversaires pour des commentaires antérieurs dans lesquels elle a dit haïr Nashville, dont certaines parties qu’elle cherche maintenant à représenter au Congrès.
Géographiquement et politiquement, une grande partie du 7e district est rurale et fortement républicaine, couvrant de vastes portions du Tennessee central en dehors du cœur urbain de Nashville. Les analystes s’attendent à ce que Van Epps accumule des marges importantes dans ces zones rurales et dans les banlieues aisées et fortement républicaines comme des parties du comté de Williamson, où Trump a gagné de plus de 30 points lors de l’élection présidentielle de 2024, et dans le comté rural de Robertson, que Trump a emporté d’environ 40 points, selon les résultats au niveau des comtés de 2024 cités par Politico et référencés dans l’analyse du Daily Wire.
À l’inverse, les meilleures opportunités de Behn se trouvent dans les quartiers plus libéraux du nord et de l’ouest de Nashville, qui font aussi partie du district. Pour être compétitive, les démocrates disent qu’elle aura besoin d’une participation exceptionnellement élevée dans ces parties du comté de Davidson pour compenser l’avantage républicain ailleurs.
Les déclarations financières de campagne et les rapports médiatiques montrent que les deux partis et les groupes extérieurs ont investi massivement dans la course. Selon le reportage de NBC News cité par le Daily Wire, la campagne de Behn a levé plus d’un million de dollars entre le 1er octobre et le 12 novembre, tandis que Van Epps en a levé environ 591 000 durant la même période. La campagne de Behn a dépensé plus de 500 000 dollars en publicité. De plus, la House Majority PAC alignée sur les démocrates et Your Community PAC ont ensemble dépensé environ 950 000 dollars en publicités soutenant Behn ou s’opposant à Van Epps, selon des chiffres rapportés par le Nashville Banner et relayés par le Daily Wire.
Les organisations alignées sur les républicains ont également injecté de l’argent dans la compétition. Le super PAC MAGA Inc. aligné sur Trump a dépensé plus d’un million de dollars dans la course, et le Club for Growth conservateur est également intervenu pour booster Van Epps avec des dépenses extérieures supplémentaires, rapporte le Daily Wire.
L’ampleur des dépenses et l’orientation partisane habituelle du district ont attiré l’attention nationale. Début novembre, le Cook Political Report a changé sa note pour le 7e district du Tennessee de « républicain solide » à « penche républicain », notant que l’enthousiasme démocrate à Nashville contraste avec une sensibilisation relativement faible à l’élection spéciale chez certains électeurs républicains.
Le président du Parti républicain du Tennessee, Scott Golden, a déclaré à la station de radio publique WPLN News qu’il s’attend à ce que le résultat dépende de la participation GOP, surtout avec le vote anticipé en personne et le jour des élections tombant autour de la période des fêtes de Thanksgiving. « Chaque fois que vous avez une élection spéciale encadrée par les fêtes de Thanksgiving, vous ne pouvez pas vous permettre de prendre un jour de congé », a-t-il dit. Golden a ajouté que l’une de ses principales préoccupations est que « les gens ne réalisent pas qu’ils ont l’opportunité de voter maintenant ».
Les stratèges démocrates, y compris ceux de la House Majority PAC, pointent les récents gains démocrates lors d’élections intermédiaires dans des États comme le New Jersey et la Virginie comme preuve que « aucun siège républicain n’est sûr », et ils soutiennent que l’accent mis par Behn sur l’abordabilité et l’économie pourrait résonner auprès des indépendants et des républicains modérés malgré l’inclinaison rouge du district.
Avec les deux partis voyant cette compétition comme un test précoce de leurs messages avant les midterm de 2026, l’élection spéciale du 2 décembre dans le 7e district congressionnel du Tennessee est devenue une mesure étroitement observée de la participation et de l’enthousiasme dans un siège profondément rouge mais apparemment nouvellement compétitif.
