Après la fusillade de l'école Covenant en 2023 par un assaillant s'identifiant comme transgenre, la démocrates du Tennessee Aftyn Behn a déclaré que la réaction négative l'a rendue effrayée pour les communautés transgenres et a contribué à stimuler ses ambitions politiques. Behn, désormais candidate au Congrès, a décrit cette période comme profondément perturbante pour sa famille et pour les organisateurs trans, et dit qu'elle l'a motivée à se battre pour de meilleures protections pour les personnes transgenres.
La fusillade du 27 mars 2023 à l'école Covenant de Nashville, une école primaire chrétienne, a fait six morts et a été perpétrée par un tireur s'identifiant comme transgenre, selon les forces de l'ordre et les reportages ultérieurs.
Lors d'un forum de candidats le 31 juillet 2023, Aftyn Behn —dont le partenaire a un fils transgenre— a décrit le impact émotionnel qu'ont eu les semaines suivant l'attaque sur son foyer. « Donc, pour ceux d'entre vous qui ne le savent pas, mon partenaire a un fils trans, et le mois d'avril et la dernière semaine de mars ont été incroyablement perturbants pour nous », a-t-elle dit, selon le compte rendu de The Daily Wire de l'événement.
Behn a déclaré qu'à la suite de la fusillade, et après la révélation que l'assaillant s'identifiait comme transgenre, elle a été impliquée dans des conversations avec des organisateurs et activistes transgenres à travers le Tennessee qui craignaient pour leur sécurité. Elle a décrit avoir été incluse dans un chat avec « d'autres organisateurs et activistes trans à travers l'État qui craignaient pour leur vie », a rapporté le média.
Selon The Daily Wire, Behn a dit au forum que la fusillade de Covenant l'a aidée à se lancer dans la course à un poste élu pour pouvoir se battre « tous les jours » pour des « protections pour les enfants trans et nos communautés trans ». Elle a lié cet objectif directement à la riposte contre la couverture et les commentaires de la société de médias conservatrice basée à Nashville, The Daily Wire, et de l'animateur Matt Walsh.
« À chaque session législative, je m'engage à porter une ‘charte des droits trans’ pour que nous puissions contrer le récit d'extrême droite émanant de Matt Walsh et The Daily Wire, qui ont installé leur siège à Nashville », a dit Behn à l'événement. « Je m'y engage, et je m'engage à me battre pour la communauté trans. »
Le bilan de Behn à la législature de l'État reflète ce focus. Comme rapporté par The Daily Wire, elle s'est opposée à une mesure de notification parentale qui obligerait les écoles à informer les parents si un élève adopte un nom ou des pronoms différents à l'école qui ne correspondent pas au sexe biologique de l'élève. Elle a qualifié ces élèves de « les enfants les plus vulnérables de notre État qui essaient juste de survivre au collège », arguant que le projet de loi « arma[irait] leurs identités » plutôt que d'adresser les besoins plus larges des familles du Tennessee.
Elle a également critiqué une législation visant à protéger les mineurs des spectacles de drag explicitement sexuels. Behn a maintenu que de telles propositions « ne visent pas à protéger les enfants » mais plutôt à « semer la peur et la division », selon le reportage de Daily Wire sur ses remarques.
Behn se présente maintenant au Congrès dans le 7e district du Tennessee lors d'une élection spéciale pour combler le siège vacant plus tôt cette année par le député républicain Mark Green, qui présidait le Comité de la Sécurité intérieure de la Chambre. Son adversaire républicain est Matt Van Epps, un ancien responsable de l'administration du gouverneur Bill Lee qui a remporté la primaire GOP avec le soutien de l'ancien président Donald Trump, selon plusieurs médias conservateurs.
La course a attiré l'attention nationale, les démocrates investissant des ressources dans un district qui a favorisé les républicains par de larges marges dans les cycles récents. Green a remporté la réélection en 2024 avec près de 60 % des voix, selon les résultats électoraux cités par The Daily Wire.
Behn fait l'objet d'un nouvel examen pour des déclarations passées que les critiques qualifient d'anti-police et hostiles à la ville qu'elle cherche à représenter. The Daily Wire et Daily Caller ont mis en lumière des commentaires dans lesquels elle a prôné la dissolution du département de police de Nashville et a dit que brûler un poste de police pourrait être justifié. Lors d'une apparition récente sur le réseau libéral MS NOW, Behn a refusé de revenir sur ces remarques, rapporte Daily Caller.
Les médias conservateurs ont également remis en lumière un extrait de podcast de février 2020, rapporté par Daily Caller, dans lequel Behn exprimait du mépris pour des aspects de la culture touristique de Nashville. « Je déteste la ville, je déteste les enterrements de vie de jeune fille, je déteste les tavernes à pédales, je déteste la musique country, je déteste toutes les choses qui font de Nashville apparemment une ‘ville branchée’ pour le reste du pays. Mais je la déteste », a-t-elle dit dans l'émission « Year Old GRITS ».
Les partisans disent que les commentaires de Behn reflètent la frustration face à ce qu'ils perçoivent comme des inégalités et des tensions culturelles dans une région en rapide croissance, tandis que les opposants ont utilisé ces remarques pour questionner si elle respecte les résidents et institutions du district. Ces récits concurrents sont devenus une caractéristique centrale des derniers jours de la campagne, aux côtés de la défense ouverte de Behn des droits transgenres et de sa critique de la couverture médiatique conservatrice après la fusillade de l'école Covenant.
