Les résidents de Winchester, en Virginie, ont exprimé des opinions divisées sur les candidats au gouvernorat au milieu des textos controversés du candidat démocrate au poste de procureur général, Jay Jones, qui font référence à la violence contre un législateur républicain. La lieutenante-gouverneure républicaine Winsome Earle-Sears a critiqué la candidate démocrate Abigail Spanberger pour ne pas avoir exigé le retrait de Jones, tandis que la campagne de Spanberger a diffusé des publicités se moquant d'Earle-Sears en utilisant un clip imitant Kamala Harris. Le scandale a intensifié la course à trois semaines du jour des élections.
À Winchester, en Virginie — ville natale de la candidate républicaine au gouvernorat Winsome Earle-Sears — les électeurs ont partagé des opinions mitigées sur le scandale de Jay Jones lors d'entretiens le long de l'arcade de la rue Loudoun. Jones, le candidat démocrate au poste de procureur général, a envoyé des textos en 2022 comparant l'ancien président de la Chambre Todd Gilbert, R-Shenandoah, à Adolf Hitler et Pol Pot, affirmant qu'il utiliserait deux balles pour tirer dans la tête de Gilbert et exprimant l'espoir que du mal arrive aux enfants 'petits fascistes' de Gilbert pour faire souffrir la famille. Les textos, rapportés pour la première fois par National Review environ une semaine et demie avant le 13 octobre 2025, ont suscité des appels républicains pour que Jones se retire.
Kevin Callinan de la ville voisine de Stephens City a qualifié les textos de 'horribles' et a déclaré que Jones devrait démissionner, affirmant que 'personne de normal' ne ferait de tels commentaires. Nancy de Winchester a convenu que Jones avait ' franchi la ligne' et a loué Earle-Sears comme la meilleure candidate, critiquant Spanberger pour laisser la question aux électeurs : 'Elle a dit qu'elle laisserait cela aux électeurs — ce que je pense qu si elle va être notre gouverneure, elle a définitivement besoin de prendre position.' Danielle de Winchester a déclaré que le scandale éclipse la candidature autrement 'incroyable' de Spanberger, prédisant que cela ferait 'tomber' sa plateforme. J.C. Moore de Berryville a trouvé la rhétorique 'de mauvais goût' mais l'a comparée à des incidents passés comme la carte 'bullseye' de Sarah Palin, incertain si Jones mérite un 'bannissement total'. Un couple visiteur de Floride a exhorté Jones à se retirer et a dit qu'ils voteraient pour Earle-Sears s'ils étaient éligibles.
Lors du seul débat pour le gouvernorat la semaine dernière à Norfolk, Earle-Sears a interrompu Spanberger à plusieurs reprises et l'a pressée sur Jones, demandant : 'Nous parlons de meurtre... n'avez-vous rien à dire à ce sujet ?' Spanberger a qualifié les commentaires d' 'absolument abominables' mais n'a ni endossé ni retiré son soutien à Jones. Earle-Sears a ensuite publié une publicité avec le clip silencieux et un post sur les réseaux sociaux accusant Spanberger d'être 'OK avec ce qu'il a dit.' Le 10 octobre 2025, Earle-Sears a émis une autre publicité intitulée 'déclencheur' utilisant des extraits du débat pour critiquer la réponse de Spanberger.
La campagne de Spanberger a riposté avec une publicité rejouant un clip d'Earle-Sears criant 'Je parle !' quatre fois, la dépeignant comme grossière. Les images, d'un discours du 2 septembre 2024, montrent en réalité Earle-Sears imitant Kamala Harris en réponse à un heckleur lui disant de 'retourner en Jamaïque', son lieu de naissance. Spanberger a utilisé le clip dans des publicités précédentes pour lier Earle-Sears à la loyauté envers Trump. Les rapports ont noté des incidents racistes contre Earle-Sears, y compris un dessin animé supprimé du Parti démocrate du comté de Powhatan la dépeignant hurlant avec colère, pour lequel ils se sont excusés pour des 'tons racistes', et une pancarte à un événement d'octobre comparant les politiques de salle de bain trans à la ségrégation.
Les électeurs ont également pesé sur des questions connexes. Sur les controverses des salles de bain transgenres dans les comtés voisins, Callinan a accusé Spanberger d' 'éluder la question', tandis que Chris Ladner de Vienne l'a qualifiée d' 'insolite' et a loué la réponse d'Earle-Sears. Sur le crime, Callinan et Ladner ont favorisé Earle-Sears pour son passé militaire et sa position morale claire, Nancy ajoutant son appréciation pour ses vues religieuses. Moore a soutenu Spanberger, citant son expérience d'agent fédéral et sa vision que le crime est lié à l' 'inégalité économique et à la pauvreté'. David Richards de l'Université de Lynchburg a déclaré que le scandale pourrait nuire légèrement à Spanberger mais a noté que le fort vote anticipé suggère que la course est 'figée'. Le débat entre Jones et l'actuel Jason Miyares pour le poste de procureur général est prévu plus tard cette semaine à l'Université de Richmond.