バージニア州ウィンチェスターの住民は、民主党司法長官候補ジェイ・ジョーンズ氏の共和党議員に対する暴力への言及を含む物議を醸すテキストメッセージをめぐり、知事候補に対する意見が分かれた。共和党の副知事ウィンサム・アール・シアーズ氏は、民主党候補アビゲイル・スパンバーガー氏がジョーンズ氏の辞退を求めなかったことを批判。一方、スパンバーガー氏のキャンペーンは、カマラ・ハリスを模倣したクリップを使ってシアーズ氏を嘲笑する広告を流した。このスキャンダルは選挙日まで3週間を切った選挙戦を激化させた。
バージニア州ウィンチェスター—共和党知事候補ウィンサム・アール・シアーズ氏の故郷—で、有権者たちはラウドゥン・ストリート・アーケード沿いのインタビューで、ジェイ・ジョーンズ氏のスキャンダルについて賛否両論の意見を述べた。ジョーンズ氏は民主党の司法長官候補で、2022年に当時下院議長だったトッド・ギルバート氏（R-シェナンドー）をアドルフ・ヒトラーとポル・ポトに例え、2発の弾丸でギルバート氏の頭を撃つと述べ、ギルバート氏の「小さなファシスト」である子供たちに危害が及ぶことを望み、家族に「痛み」を感じさせるというテキストを送った。このテキストは、2025年10月13日の約1週間半前にナショナル・レビュー誌が最初に報じたもので、共和党側からジョーンズ氏の辞退を求める声が上がっている。
近隣のステファンズ・シティ出身のケビン・キャリナン氏は、このテキストを「恐ろしい」と呼び、ジョーンズ氏は辞任すべきだと述べ、「普通の人間は」そんなコメントをしないと語った。ウィンチェスターのナンシー氏はジョーンズ氏が「一線を越えた」と同意し、シアーズ氏をより良い候補だと称賛、スパンバーガー氏が有権者に委ねる姿勢を批判した：「彼女は有権者に任せると言った—もし彼女が私たちの知事になるなら、絶対に立場を明確にするべきだと思う。」ウィンチェスターのダニエル氏は、このスキャンダルがスパンバーガー氏のさもなければ「素晴らしい」候補者像を覆い隠し、彼女のプラットフォームを「崩す」と予測した。ベリービルのJ.C.ムーア氏は、このレトリックを「下品」と感じたが、サラ・ペイリンの「的」地図のような過去の事件と比較し、ジョーンズ氏が「完全追放」に値するかは確信が持てないと語った。フロリダから訪れた夫婦はジョーンズ氏の辞退を促し、資格があればシアーズ氏に投票すると述べた。
先週ノーフォークで行われた唯一の知事討論会で、シアーズ氏はスパンバーガー氏を繰り返し遮り、ジョーンズ氏について追及し、「殺人について話しているのに…それについて何も言うことはないのか？」と問うた。スパンバーガー氏はコメントを「絶対に忌まわしい」と呼んだが、ジョーンズ氏を支持も撤回もしなかった。シアーズ氏は後に沈黙のクリップをフィーチャーした広告を公開し、ソーシャルメディアでスパンバーガー氏が「彼の言ったことにOKだ」と非難した。2025年10月10日、シアーズ氏は討論会の抜粋を使ってスパンバーガー氏の対応を非難する「トリガー」と題した別の広告を発表した。
スパンバーガー氏のキャンペーンは、シアーズ氏が「私は話している！」と4回叫ぶクリップを繰り返す広告で反撃し、彼女を無礼だと描いた。この映像は2024年9月2日のスピーチからで、実際にはシアーズ氏が生まれ故郷ジャマイカに「戻れ」と言う野次者への対応でカマラ・ハリスを模倣したものだった。スパンバーガー氏は以前の広告でこのクリップを使い、シアーズ氏をトランプへの忠誠と結びつけた。報道ではシアーズ氏に対する人種差別的事件が指摘され、パウハタン郡民主党の削除された漫画で彼女が怒って叫ぶ姿が描かれ、「人種差別的なニュアンス」で謝罪したほか、10月のイベントでトランスジェンダー用トイレ政策を人種分離に例える看板があった。
有権者たちは関連する問題についても意見を述べた。近隣郡のトランスジェンダー用トイレ論争について、キャリナン氏はスパンバーガー氏が「問題を避けている」と非難し、ウィーンのクリス・ラドナー氏は彼女を「真剣でない」と呼び、シアーズ氏の対応を称賛した。犯罪については、キャリナン氏とラドナー氏はシアーズ氏の軍歴と明確な道徳的立場を支持し、ナンシー氏は彼女の宗教的見解を評価した。ムーア氏はスパンバーガー氏を支持し、連邦捜査官経験と犯罪が「経済的不平等と貧困」に関連するという見解を挙げた。リンチバーグ大学のデビッド・リチャーズ氏は、スキャンダルがスパンバーガー氏に軽微な打撃を与える可能性があるが、早期投票の多さが選挙戦が「決着済み」であることを示唆すると述べた。ジョーンズ氏と現職ジェイソン・ミヤレス氏の司法長官討論会は今週後半、リッチモンド大学で予定されている。
