أعرب سكان وينشستر في فرجينيا عن آراء متباينة حول مرشحي الحاكم وسط الرسائل النصية المثيرة للجدل لمرشح المدعي العام الديمقراطي جاي جونز التي تشير إلى العنف ضد عضو جمهوري في البرلمان. انتقدت نائبة الحاكم الجمهورية وينسوم إيرل-سيارز مرشحة الديمقراطيين أبيجيل سبانبرجر لعدم طلبها سحب جونز، بينما أطلقت حملة سبانبرجر إعلانات تسخر من إيرل-سيارز باستخدام مقطع يقلد كامالا هاريس. أدى الفضيحة إلى تصعيد السباق مع ثلاثة أسابيع حتى يوم الانتخابات.
في وينشستر، فرجينيا — مسقط رأس مرشحة الحاكم الجمهورية وينسوم إيرل-سيارز — شارك الناخبون آراء مختلطة حول فضيحة جاي جونز خلال مقابلات على طول أروكاد شارع لودون. جونز، مرشح الديمقراطيين لمنصب المدعي العام، أرسل رسائل نصية في عام 2022 مقارنًا رئيس مجلس النواب آنذاك تود غيلبرت، جمهوري-شيناندواه، بأدولف هتلر وبول بوت، قائلًا إنه سيستخدم رصاصتين لإطلاق النار على رأس غيلبرت ومعبرًا عن أمله في أن يلحق الضرر بأطفال غيلبرت 'الفاشيين الصغار' ليجعل العائلة 'تشعر بالألم'. الرسائل، التي أبلغ عنها مجلة ناشيونال ريفيو لأول مرة قبل أسبوع ونصف من 13 أكتوبر 2025، أثارت دعوات جمهورية لانسحاب جونز.
كيفن كالينان من مدينة ستيفنز القريبة وصف الرسائل بأنها 'مروعة' وقال إن جونز يجب أن يستقيل، مشيرًا إلى أن 'لا شخص عادي' سيصدر مثل هذه التعليقات. نانسي من وينشستر وافقت على أن جونز 'عبر الحد' وأشادت بإيرل-سيارز كمرشحة أفضل، منتقدة سبانبرجر لترك الأمر للناخبين: 'قالت إنها ستتركه للناخبين — وأعتقد أنه إذا كانت ستصبح حاكمتنا، فهي بالتأكيد بحاجة إلى اتخاذ موقف'. دانييل من وينشستر قالت إن الفضيحة تطغى على ترشيح سبانبرجر 'الرائع' بخلاف ذلك، متوقعة أن تجعل منصتها 'تسقط'. جي.سي. مور من بيريفل وجد الخطاب 'غير ذوقي' لكنه قارنه بوقائع سابقة مثل خريطة 'الهدف' لسارة بالين، غير متأكد مما إذا كان جونز يستحق 'النفي الكلي'. زوجان زائران من فلوريدا حثا جونز على الانسحاب وقالا إنهما سيصوتان لإيرل-سيارز إذا كانا مؤهلين.
خلال المناظرة الوحيدة للحاكم الأسبوع الماضي في نورفولك، قاطعت إيرل-سيارز سبانبرجر مرارًا وضغطت عليها بشأن جونز، سائلة: 'نحن نتحدث عن القتل... هل ليس لديك شيء تقولينه حول ذلك؟'. وصفت سبانبرجر التعليقات بأنها 'مستقبحة تمامًا' لكنها لم تؤيد ولا تسحب الدعم عن جونز. أصدرت إيرل-سيارز لاحقًا إعلانًا يحتوي على المقطع الصامت ومنشورًا على وسائل التواصل الاجتماعي يتهم سبانبرجر بأنها 'موافقة على ما قاله'. في 10 أكتوبر 2025، أصدرت إيرل-سيارز إعلانًا آخر بعنوان 'زناد' باستخدام مقاطع من المناظرة لانتقاد رد سبانبرجر.
ردت حملة سبانبرجر بإعلان يعيد تشغيل مقطع لإيرل-سيارز تصرخ 'أنا أتحدث!' أربع مرات، مصورًا إياها كوقحة. اللقطة، من خطاب في 2 سبتمبر 2024، تظهر في الواقع إيرل-سيارز تقلد كامالا هاريس ردًا على معترض يقول لها 'ارجعي إلى جامايكا'، مكان ميلادها. استخدمت سبانبرجر المقطع في إعلانات سابقة لربط إيرل-سيارز بالولاء لترامب. أشارت التقارير إلى حوادث عنصرية ضد إيرل-سيارز، بما في ذلك رسم كاريكاتوري محذوف من حزب الديمقراطيين في مقاطعة باوhatan يصورها تصرخ بغضب، والتي اعتذروا عن 'النغمات العنصرية'، وعلامة في حدث أكتوبر تقارن سياسات الحمامات المتحولة جنسيًا بالفصل العنصري.
كما وزن الناخبون في قضايا ذات صلة. بشأن الجدل حول حمامات المتحولين جنسيًا في المقاطعات المجاورة، اتهم كالينان سبانبرجر بـ'تجنب القضية'، بينما وصف كريس لادنر من فيينا إياها بـ'غير الجادة' وأشاد برد إيرل-سيارز. بشأن الجريمة، فضل كالينان ولادنر إيرل-سيارز لخلفيتها العسكرية وموقفها الأخلاقي الواضح، مع إضافة نانسي تقديرًا لآرائها الدينية. دعم مور سبانبرجر، مشيرًا إلى خبرتها كوكيل فيدرالي ورأيها بأن الجريمة مرتبطة بـ'اللامساواة الاقتصادية والفقر'. قال ديفيد ريتشاردز من جامعة لينشبرغ إن الفضيحة قد تضر سبانبرجر قليلاً لكنه لاحظ أن التصويت المبكر العالي يشير إلى أن السباق 'مُحدد مسبقًا'. مناظرة المدعي العام بين جونز والحالي جيسون مياريز مقررة لاحقًا هذا الأسبوع في جامعة ريتشموند.
