في مناظرة حامية الوطيس في جامعة نورفولك ستيت، ضغطت نائبة الحاكم الجمهورية وينسوم إيرل-سيارز على النواب الديمقراطية أبيجيل سبانبرجر لإدانة مرشح المدعي العام جاي جونز بسبب رسائل النصوص العنيفة الخاصة به، بينما انتقدت موقفها بشأن سياسات دورات المياه للمتحولين جنسيًا. تجنبت سبانبرجر الإجابات المباشرة حول تأييدها لجونز ومسائل المتحولين جنسيًا، مما أدى إلى سباق أكثر تنافسية. أبرز التبادل الجدليات المستمرة في انتخابات فرجينيا لعام 2025.
المناظرة الوحيدة لمنصب الحاكم بين وينسوم إيرل-سيارز وأبيجيل سبانبرجر جرت في 9 أكتوبر 2025، في جامعة نورفولك ستيت في نورفولك، فرجينيا، برعاية قناة WAVY-TV. قاطعت إيرل-سيارز مرارًا للمطالبة بأن تدعو سبانبرجر جونز، المرشح الديمقراطي لمنصب المدعي العام، إلى الانسحاب بعد ظهور رسائل نصوصه في أغسطس 2022، والتي تخيل فيها قتل رئيس مجلس النواب آنذاك تود غيلبرت واقترح إيذاء أطفاله لتغيير سياسته السياسية.
أدانت سبانبرجر الرسائل بأنها 'ضارة ومتهورة وخاطئة' لكنها رفضت سحب تأييدها، قائلة: 'نحن جميعًا نركض سباقاتنا الفردية' وأن الناخبين سيحددون. ضغط المقدم على إجابة نعم أو لا لأكثر من دقيقتين، لكن سبانبرجر تجنبت، مركزة بدلاً من ذلك على الدوافع وراء إصدار الرسائل. تحدت إيرل-سيارز أيضًا سبانبرجر بشأن سياسات الطلاب المتحولين جنسيًا، متهمة إياها بدعم 'رجال عراة في غرف تغيير ملابس الفتيات' وسط جدل منفصل يتضمن المجرم الجنسي المسجل ريتشارد كينيث كوكس، الذي استخدم هوية متحول جنسيًا للوصول إلى مرافق مدارس أرلينغتون.
كوكس، 58 عامًا، أرسل بريدًا إلكترونيًا إلى عضو مجلس المدرسة في أرلينغتون كاثلين كلارك في 25 أكتوبر 2024، محددًا نفسه بـ'ريكي' ومشكوًا من قواعد غرف التغيير، مما دفع إيرل-سيارز إلى القول: 'هذه “المرأة” — مفترس الأطفال ريتشارد “ريكي” كوكس — استخدمت غرفة تغيير ملابس الفتيات مرارًا وكشف نفسه لفتيات صغيرات. أبيجيل سبانبرجر تعتقد أنه لديه الحق في أن يكون هناك.' تسمح مدارس أرلينغتون باستخدام المرافق المطابقة للهوية الجنسية لكنها حظرت كوكس بعد اعتقاله بـ21 تهمة.
تجمع قادة ديمقراطيون خلف جونز. وصف رئيس مجلس النواب دون سكوت جونيور مطالب الجمهوريين بأنها 'معيار مزدوج'، مستشهدًا بتعليقات الرئيس السابق ترامب عن ليز تشيني، بينما أدانت رئيسة الشيخة إل. لويز لوكاس والسناتور مامي لوك الخطاب لكنها أكدت الدعم، قائلة: 'لا مكان للعنف السياسي... يجب على جاي تحمل المسؤولية.'
تظهر الاستطلاعات تضييق السباق. استطلاع سيجنال بعد عيد العمال أظهر سبانبرجر تتقدم بسبع نقاط؛ الأرقام الأخيرة تظهر تقدمًا بـ4.5 نقطة. أفاد ترفالغار بسبانبرجر بنسبة 47.7% وإيرل-سيارز بنسبة 45.1%، فجوة قدرها نقطتان. لاحظ المستطيِع برنت بوكانان أن فضيحة المدعي العام الآن تدفع سباق الحاكم، مع العديد من الناخبين غير مدركين للرسائل. انتقدت مجموعات التركيز أداء سبانبرجر بأنه 'جامد' ومتجنب.
تحدث المناظرة وسط ديناميكيات التأرجح في فرجينيا في هامبتون رودز، مع اقتراب الانتخابات في 4 نوفمبر.