Em um debate acalorado na Universidade Estadual de Norfolk, a vice-governadora republicana Winsome Earle-Sears pressionou a deputada democrata Abigail Spanberger para condenar o candidato a procurador-geral Jay Jones por suas mensagens de texto violentas, enquanto criticava sua posição sobre políticas de banheiros para transgêneros. Spanberger evitou respostas diretas sobre o endosso a Jones e questões transgênero, levando a uma corrida mais apertada. O intercâmbio destacou controvérsias em curso nas eleições de Virgínia de 2025.
O único debate para governador entre Winsome Earle-Sears e Abigail Spanberger ocorreu em 9 de outubro de 2025, na Universidade Estadual de Norfolk em Norfolk, Virgínia, apresentado pela WAVY-TV. Earle-Sears interrompeu repetidamente para exigir que Spanberger pedisse a Jones, o indicado democrata para procurador-geral, que se retirasse após o surgimento de suas mensagens de texto de agosto de 2022, nas quais ele imaginava o assassinato do então presidente da Câmara Todd Gilbert e sugeria prejudicar seus filhos para mudar sua política.
Spanberger condenou os textos como 'prejudiciais, imprudentes e errados', mas recusou-se a retirar seu endosso, afirmando: 'Todos nós estamos disputando nossas corridas individuais' e que os eleitores decidiriam. O moderador pressionou por uma resposta sim ou não por mais de dois minutos, mas Spanberger evitou, focando em vez disso nos motivos por trás da divulgação dos textos. Earle-Sears também desafiou Spanberger sobre políticas para estudantes transgêneros, acusando-a de apoiar 'homens nus em vestiários de meninas' em meio a uma controvérsia separada envolvendo o agressor sexual registrado Richard Kenneth Cox, que usou uma identidade transgênero para acessar instalações escolares em Arlington.
Cox, 58 anos, enviou um e-mail para a membro do conselho escolar de Arlington Kathleen Clark em 25 de outubro de 2024, identificando-se como 'Riki' e reclamando das regras de vestiários, o que levou Earle-Sears a declarar: 'Esta “mulher” — predador infantil Richard “Riki” Cox — usou repetidamente um vestiário de meninas e se expôs a meninas jovens. Abigail Spanberger acha que ele tem o direito de estar lá.' As escolas de Arlington permitem instalações que correspondam à identidade de gênero, mas baniram Cox após sua prisão por 21 acusações.
Líderes democratas se uniram em apoio a Jones. O presidente da Câmara Don Scott Jr. chamou as demandas republicanas de 'padrão duplo', citando comentários do ex-presidente Trump sobre Liz Cheney, enquanto a presidente do Senado L. Louise Lucas e a Sen. Mamie Locke condenaram a retórica, mas afirmaram o apoio, dizendo: 'Não há lugar para violência política... Jay deve assumir a responsabilidade.'
Pesquisas mostram a corrida se estreitando. Uma pesquisa Cygnal pós-Dia do Trabalho tinha Spanberger à frente por sete pontos; números recentes mostram uma liderança de 4,5 pontos. Trafalgar relatou Spanberger em 47,7% e Earle-Sears em 45,1%, uma diferença de 2 pontos. O pesquisador Brent Buchanan observou que o escândalo do procurador-geral agora está impulsionando a corrida para governador, com muitos eleitores desconhecendo os textos. Grupos focais criticaram o desempenho de Spanberger como 'rígido' e evasivo.
O debate ocorre em meio à dinâmica de swing de Virgínia em Hampton Roads, com as eleições de 4 de novembro se aproximando.
