I en het debatt vid Norfolk State University pressade republikanska viceguvernören Winsome Earle-Sears den demokratiska representanten Abigail Spanberger att fördöma justitieministerkandidaten Jay Jones för sina våldsamma textmeddelanden, samtidigt som hon kritiserade hennes ståndpunkt om transpersoners badrumspolicyer. Spanberger undvek direkta svar om sitt stöd för Jones och transfrågor, vilket ledde till ett jämnare lopp. Utbytet belyste pågående kontroverser i Virginias val 2025.
Den enda guvernörsdebatten mellan Winsome Earle-Sears och Abigail Spanberger ägde rum den 9 oktober 2025 vid Norfolk State University i Norfolk, Virginia, värd av WAVY-TV. Earle-Sears avbröt upprepade gånger för att kräva att Spanberger skulle uppmana Jones, den demokratiska kandidaten till justitieminister, att dra sig tillbaka efter att hans textmeddelanden från augusti 2022 kom fram, där han föreställde sig mordet på dåvarande talmannen i representanthuset Todd Gilbert och föreslog att skada hans barn för att ändra hans politik.
Spanberger fördömde meddelandena som 'skadliga, vårdslösa och felaktiga' men vägrade att dra tillbaka sitt stöd, och sa: 'Vi kör alla våra individuella race' och att väljarna skulle avgöra. Moderatorn pressade på för ett ja-eller-nej-svar i över två minuter, men Spanberger undvek och fokuserade istället på motiven bakom släppandet av meddelandena. Earle-Sears utmanade också Spanberger om transpersoners elevpolicyer och anklagade henne för att stödja 'naken män i flickors omklädningsrum' mitt i en separat kontrovers involverande den registrerade sexualförbrytaren Richard Kenneth Cox, som använde en transidentitet för att komma åt Arlington-skolors faciliteter.
Cox, 58 år, skickade e-post till Arlington skolstyrelsemedlemmen Kathleen Clark den 25 oktober 2024, och identifierade sig som 'Riki' och klagade på omklädningsrumsregler, vilket fick Earle-Sears att säga: 'Den här “kvinnan” — barnrovaren Richard “Riki” Cox — använde upprepade gånger ett flickors omklädningsrum och exponerade sig för unga flickor. Abigail Spanberger tycker att han har rätt att vara där.' Arlington-skolor tillåter faciliteter som matchar könsidentitet men förbjöd Cox efter hans arrestering för 21 åtal.
Demokratiska ledare samlades bakom Jones. Hustrådet Don Scott Jr. kallade republikanska krav ett 'dubbelt standard', med hänvisning till tidigare president Trumps kommentarer om Liz Cheney, medan senatpresidenten L. Louise Lucas och senatledamoten Mamie Locke fördömde retoriken men bekräftade stödet och sa: 'Det finns ingen plats för politiskt våld... Jay måste ta ansvar.'
Opinionsmätningar visar att loppet drar ihop sig. En Cygnal-undersökning efter Labor Day hade Spanberger i ledning med sju poäng; senaste siffrorna visar 4,5 poängs ledning. Trafalgar rapporterade Spanberger på 47,7 % och Earle-Sears på 45,1 %, en 2-poängs lucka. Opinionsmätaren Brent Buchanan noterade att justitieminister-skandalen nu driver guvernörsvalet, med många väljare omedvetna om meddelandena. Fokusgrupper kritiserade Spanbergers prestation som 'stel' och undvikande.
Debatten sker mitt i Virginias svingdynamik i Hampton Roads, med valet den 4 november som närmar sig.
