En un acalorado debate en la Universidad Estatal de Norfolk, la teniente gobernadora republicana Winsome Earle-Sears presionó a la representante demócrata Abigail Spanberger para que condenara al candidato a fiscal general Jay Jones por sus mensajes de texto violentos, mientras criticaba su postura sobre políticas de baños transgénero. Spanberger evadió respuestas directas sobre el respaldo a Jones y temas transgénero, lo que llevó a una carrera más ajustada. El intercambio destacó controversias en curso en las elecciones de Virginia de 2025.
El único debate para gobernador entre Winsome Earle-Sears y Abigail Spanberger tuvo lugar el 9 de octubre de 2025, en la Universidad Estatal de Norfolk en Norfolk, Virginia, organizado por WAVY-TV. Earle-Sears intervino repetidamente para exigir que Spanberger pidiera a Jones, el nominado demócrata a fiscal general, que se retirara después de que salieran a la luz sus mensajes de texto de agosto de 2022, en los que imaginaba el asesinato del entonces presidente de la Cámara Todd Gilbert y sugería dañar a sus hijos para cambiar su política.
Spanberger condenó los textos como 'perjudiciales, imprudentes e incorrectos', pero se negó a retirar su respaldo, afirmando: 'Todos estamos corriendo nuestras carreras individuales' y que los votantes decidirían. El moderador presionó por una respuesta de sí o no durante más de dos minutos, pero Spanberger evadió, enfocándose en cambio en los motivos detrás de la divulgación de los textos. Earle-Sears también desafió a Spanberger sobre políticas para estudiantes transgénero, acusándola de apoyar 'hombres desnudos en vestuarios de niñas' en medio de una controversia separada que involucra al delincuente sexual registrado Richard Kenneth Cox, quien usó una identidad transgénero para acceder a instalaciones escolares en Arlington.
Cox, de 58 años, envió un correo electrónico a la miembro de la junta escolar de Arlington Kathleen Clark el 25 de octubre de 2024, identificándose como 'Riki' y quejándose de las reglas de los vestuarios, lo que llevó a Earle-Sears a declarar: 'Esta “mujer” — el depredador infantil Richard “Riki” Cox — usó repetidamente un vestuario de niñas y se expuso a niñas jóvenes. Abigail Spanberger piensa que tiene derecho a estar allí.' Las escuelas de Arlington permiten instalaciones que coincidan con la identidad de género, pero prohibieron a Cox después de su arresto por 21 cargos.
Líderes demócratas se unieron en apoyo a Jones. El presidente de la Cámara Don Scott Jr. calificó las demandas republicanas como un 'doble estándar', citando comentarios del ex presidente Trump sobre Liz Cheney, mientras que la presidenta del Senado L. Louise Lucas y la senadora Mamie Locke condenaron la retórica pero afirmaron su apoyo, diciendo: 'No hay lugar para la violencia política... Jay debe asumir responsabilidad.'
Las encuestas muestran que la carrera se está estrechando. Una encuesta de Cygnal posterior al Día del Trabajo tenía a Spanberger liderando por siete puntos; cifras recientes muestran una ventaja de 4.5 puntos. Trafalgar reportó a Spanberger en 47.7% y a Earle-Sears en 45.1%, una brecha de 2 puntos. El encuestador Brent Buchanan señaló que el escándalo del AG ahora está impulsando la carrera para gobernador, con muchos votantes desconocedores de los textos. Grupos focales criticaron el desempeño de Spanberger como 'rígido' y evasivo.
El debate ocurre en medio de la dinámica de péndulo de Virginia en Hampton Roads, con las elecciones del 4 de noviembre acercándose.
