Dalam debat sengit di Universitas Negeri Norfolk, Wakil Gubernur Republik Winsome Earle-Sears mendesak Perwakilan Demokrat Abigail Spanberger untuk mengutuk calon jaksa agung Jay Jones atas pesan teks kekerasannya, sambil mengkritik sikapnya terhadap kebijakan kamar mandi transgender. Spanberger menghindari jawaban langsung tentang dukungannya untuk Jones dan isu transgender, yang menyebabkan perlombaan semakin ketat. Pertukaran itu menyoroti kontroversi berkelanjutan dalam pemilu Virginia 2025.
Debat gubernur tunggal antara Winsome Earle-Sears dan Abigail Spanberger berlangsung pada 9 Oktober 2025, di Universitas Negeri Norfolk di Norfolk, Virginia, diselenggarakan oleh WAVY-TV. Earle-Sears berulang kali menyela untuk menuntut Spanberger meminta Jones, calon jaksa agung Demokrat, mundur setelah pesan teks Agustus 2022-nya muncul, di mana ia membayangkan pembunuhan Ketua Dewan Ketua Todd Gilbert saat itu dan menyarankan untuk menyakiti anak-anaknya untuk mengubah politiknya.
Spanberger mengutuk teks tersebut sebagai 'berbahaya, sembrono, dan salah' tetapi menolak menarik dukungannya, dengan menyatakan, 'Kami semua menjalankan perlombaan individu kami' dan bahwa pemilih akan memutuskan. Moderator mendesak jawaban ya atau tidak selama lebih dari dua menit, tetapi Spanberger menghindar, fokus pada motif di balik rilis teks tersebut. Earle-Sears juga menantang Spanberger tentang kebijakan siswa transgender, menuduhnya mendukung 'pria telanjang di ruang ganti gadis' di tengah kontroversi terpisah yang melibatkan pelaku seks terdaftar Richard Kenneth Cox, yang menggunakan identitas transgender untuk mengakses fasilitas sekolah Arlington.
Cox, 58 tahun, mengirim email ke anggota dewan sekolah Arlington Kathleen Clark pada 25 Oktober 2024, mengidentifikasi diri sebagai 'Riki' dan mengeluh tentang aturan ruang ganti, yang memicu Earle-Sears untuk menyatakan: 'Wanita ini — predator anak Richard “Riki” Cox — berulang kali menggunakan ruang ganti gadis dan mengekspos dirinya pada gadis-gadis muda. Abigail Spanberger berpikir dia berhak berada di sana.' Sekolah Arlington mengizinkan fasilitas yang sesuai dengan identitas gender tetapi melarang Cox setelah penangkapannya atas 21 tuduhan.
Pemimpin Demokrat berkumpul di belakang Jones. Ketua Dewan Don Scott Jr. menyebut tuntutan Republik sebagai 'standar ganda', mengutip komentar mantan Presiden Trump tentang Liz Cheney, sementara Presiden Senat L. Louise Lucas dan Sen. Mamie Locke mengutuk retorika tetapi mengonfirmasi dukungan, mengatakan, 'Tidak ada tempat untuk kekerasan politik... Jay harus bertanggung jawab.'
Survei menunjukkan perlombaan semakin sempit. Survei Cygnal pasca-Hari Buruh menunjukkan Spanberger unggul tujuh poin; angka terbaru menunjukkan unggul 4,5 poin. Trafalgar melaporkan Spanberger di 47,7% dan Earle-Sears di 45,1%, selisih 2 poin. Ahli survei Brent Buchanan mencatat bahwa skandal AG kini mendorong perlombaan gubernur, dengan banyak pemilih tidak menyadari teks tersebut. Kelompok fokus mengkritik penampilan Spanberger sebagai 'kaku' dan menghindar.
Debat ini terjadi di tengah dinamika swing Virginia di Hampton Roads, dengan pemilu 4 November mendekat.
