Lors d'un débat houleux à l'Université d'État de Norfolk, la lieutenante-gouverneure républicaine Winsome Earle-Sears a pressé la représentante démocrate Abigail Spanberger de condamner le candidat au poste de procureur général Jay Jones pour ses messages texte violents, tout en critiquant sa position sur les politiques de salles de bain transgenres. Spanberger a esquivé les réponses directes sur son soutien à Jones et les questions transgenres, menant à une course plus serrée. L'échange a mis en lumière les controverses en cours dans l'élection de 2025 en Virginie.
Le seul débat pour le gouvernorat entre Winsome Earle-Sears et Abigail Spanberger a eu lieu le 9 octobre 2025, à l'Université d'État de Norfolk à Norfolk, en Virginie, animé par WAVY-TV. Earle-Sears a interrompu à plusieurs reprises pour exiger que Spanberger demande à Jones, le candidat démocrate au poste de procureur général, de se retirer après la révélation de ses messages texte d'août 2022, dans lesquels il imaginait le meurtre de l'ancien président de la Chambre Todd Gilbert et suggérait de nuire à ses enfants pour changer sa politique.
Spanberger a condamné les textes comme 'préjudiciables, imprudents et erronés' mais a refusé de retirer son soutien, déclarant : 'Nous menons tous nos courses individuelles' et que les électeurs décideraient. Le modérateur a insisté pour une réponse oui ou non pendant plus de deux minutes, mais Spanberger a esquivé, se concentrant plutôt sur les motifs derrière la divulgation des textes. Earle-Sears a également challengé Spanberger sur les politiques pour les élèves transgenres, l'accusant de soutenir 'des hommes nus dans les vestiaires des filles' au milieu d'une controverse séparée impliquant l'agresseur sexuel enregistré Richard Kenneth Cox, qui a utilisé une identité transgenre pour accéder aux installations scolaires d'Arlington.
Cox, 58 ans, a envoyé un e-mail à la membre du conseil scolaire d'Arlington Kathleen Clark le 25 octobre 2024, se présentant comme 'Riki' et se plaignant des règles des vestiaires, ce qui a poussé Earle-Sears à déclarer : 'Cette “femme” — le prédateur d'enfants Richard “Riki” Cox — a utilisé à plusieurs reprises un vestiaire de filles et s'est exposé à de jeunes filles. Abigail Spanberger pense qu'il a le droit d'y être.' Les écoles d'Arlington autorisent les installations correspondant à l'identité de genre mais ont interdit à Cox après son arrestation pour 21 chefs d'accusation.
Les leaders démocrates se sont ralliés derrière Jones. Le président de la Chambre Don Scott Jr. a qualifié les demandes républicaines de 'double standard', citant les commentaires de l'ancien président Trump sur Liz Cheney, tandis que la présidente du Sénat L. Louise Lucas et la sénatrice Mamie Locke ont condamné la rhétorique mais ont affirmé leur soutien, disant : 'Il n'y a pas de place pour la violence politique... Jay doit assumer sa responsabilité.'
Les sondages montrent que la course se resserre. Un sondage Cygnal post-Labor Day avait Spanberger en tête de sept points ; les chiffres récents montrent une avance de 4,5 points. Trafalgar a rapporté Spanberger à 47,7 % et Earle-Sears à 45,1 %, un écart de 2 points. L'expert en sondages Brent Buchanan a noté que le scandale du procureur général pilote maintenant la course au gouvernorat, avec de nombreux électeurs ignorant les textes. Les groupes de discussion ont critiqué la performance de Spanberger comme 'raide' et évasive.
Le débat se déroule au milieu des dynamiques de swing de la Virginie dans Hampton Roads, avec l'élection du 4 novembre qui approche.
